Отправлено: 07.05.06 07:40. Заголовок: Пандемия

товарищи админы! как мне лично кажется, игр тут вряд ли когда появятся какие. А вот АУшек - море. Не только моих, кстати. Их можно было бы запихать сюда.
Честно говоря, я хотел подвесить эту вот АУшку на свой дайрь, но там опять профилактические, блин, работы! а повесить хочется.
вешаю

Данке шён Кетц за бетаридерство. В некоторых местах я даже поржал. Про пукнувшую цивилизацию и убежавшую кожу, например))))
Отвечаю.
По пунктам:
1) флайер – это не самолёт, это что-то типа гоночной машины, которая не ездит по земле, а летает над ней на расстоянии пары метров. Байки (это не те мотоциклы, к которым мы привыкли) – это не лисапеды, и они вполне могли бы гнаться за такой машиной – скорость позволяет.
2) да, светлоглазый, даже если и «чёрно-белый» – это всё равно раб, и его точно так же могут продать, как и любого другого светлоглазого. Ну, «чёрно-белого», возможно, продадут за большую цену и не меньше, чем какому-нить сенатору. Ибо экзотично! И ваще элитно и престижно.
3) По поводу речи Нэйка. Я знаю, что всё притянуто за уши. Посоветуешь каким-то иным способом сделать так, чтоб он пристрелил своих напарников? Вот хоть ты тресни, а по сценарию он должен их убить. Как это сделать другим более логичным способом – не знаю!
4) Да, вот такой болтливый «терминатор» попался. И представь себе, он смог изменить свою программу. Вот такое чудо техники, йопт)))) Ибо так сказал Аффтар! Я молчу, что японские анимэшники учудили – у них роботихи вообще рожать умеют! А зачем он запустил программу самоуничтожения базы – во-первых, он НЕ ВСЁ изменил в своей программе (там же сказано – кое-что). А во-вторых. Ну как бы тебе сказать, а ты до сих пор не понимаешь, что он просто очень не любит людей?)))) Там же сказано, что он считает людей шлаком. Почему бы их не грохнуть?)))) а предварительно не поиздеваться?))))
5) Насчёт того, что мужик сперва натрахался бы, а уж потом стал выяснять, кто с кем в каких отношениях. Хе. Ну, это смотря, во-первых, какой мужик. Во-вторых. Мне бы, знаешь, тоже было бы очень неприятно, если бы за мной подглядывали внаглую. Кроме того, если помнишь, ну не любит Гэйб людей полиса, не любит. Вот и «очнулся». Мол, чего это я? Как это – переспать? Да вы чего?! Скажем так, наваждение прошло.

Ответы по замечаниям вдогонку:
1. меньше причастных и деепричастных оборотов. они выражают добавочное действие, которое должно сопутствовать, но не перекрывать основное. нагромождение таких оборотов - первый признак неопытного писателя.
А я вам что, Хемингуэй аль Пушкин какой? Я же графоманус вульгарис. Или вы только что узнали?
2. слишком много троеточий и оборванных фраз. создается впечатление, что авторо не вполне знает, что тут надо сказать.
А фиг его знает. Может, и не знает.
4. определись, склоняешь ли ты, как и положено, имя кэра. надо добавить падежные окончания к имени.
Склоняю. Просто там были другие имена (это же АУшка, а на автомате когда меняешь имена, то потом надо лазать по тексту, выискивать, все ли правильно просклонялись. Вполне мог и пропустить)
5. бросай чисто инетовскую привычку выделять ударение заглавными буквами.
Подскажи, как иначе его выделять? Наклонным текстом?
7. путаница с акцентами. другими словами, непонятно а) с какой позиции оценивает сам автор происходящее - с наших, или с позиций описываемого общества. отсюда и путаница с "извращенцами"
в отличие от того же «Топлива» (пардон, ещё не давал читать, но если вкратце – там просто баб очень-преочень мало, практически нет, и все используются строго для размножения в практически лабораторных условиях. Поэтому там однополые отношения – в принципе, норма. Правда, нужно чтобы одним из двух мужиков была так называемая «сучка») Так вот…В отличие от того же Топлива, здесь бабы всё-таки есть. Причём, как я полагаю, после войны их осталось ещё больше, чем мужУков. Как ты успел заметить, даже президенты там – бабы. Поэтому гейство всё-таки считается не то чтоб нормой… Но вот вам и ах – геями быть почётно)))) Как нормальный мужик будет относиться к такому положению дел? Как минимум, обидится. Это если говорить о Нэйке. Ну обижен он на напарничков. А если учесть, что никакой он не нормальный мужик, а всю дорогу хочет этого бедного Гэлу, да ещё и сам себе в этом изо всех сил не признаётся, пока крышу не срывает окончательно. Потому и называет их извращенцами. Если говорить о Гэйбе, то он называет извращенцами степную парочку потому, что – блин, это же как минимум зоофилия какая-то! С мутантом мало того что трахаться, да ещё и в отношениях каких-то быть! Зверушку-то ему даже может и жалко в какой-то степени, но не как мутанта (если ты успел заметить, не любит он мутантов), а как раба-донора. То есть, своего товарища по несчастью. А больше никто никого извращенцами не называет.
б) непонятно, на чьей стороне находятся симпатии автора, это сильно влияет на подбор эпитетов.
А вот тут фиха – а ни на чьей Аффтар стороне! Ко всем относится ровно. Даже Нэйка может понять и посочувствовать ему. Нет у меня отрицательных и положительных персонажей. Каждый по-своему хорош и плох. Я вам что, Толкиен, делить всех на правых и неправых??? И кроме того. Кто там из классиков сказал – автор не должен любить своих персонажей.

вот. А теперь, собсна, читайте...

 Отправлено: 07.05.06 07:43. Заголовок: Re:

ПАНДЕМИЯ

1 глава
Зелёная точка на мониторе радара медленно, миллиметр за миллиметром перемещалась к краю круга. Нэйк жевал кончик сигареты и хмурился. Чёртов беглец полдня отсиживался в скалах, куда танк, даже такой маневренный и вездеходный, как Skorbut, пройти не смог бы, и тройка ловцов терпеливо ждала, когда же, наконец, раб двинется дальше. Наконец, двое напарников Нэйка решила немного скоротать время…
Отсеки танка были разделены между собой толстыми стенами, и ни один звук не мог проникнуть сквозь них. Но Нэйк отлично знал, чем занимается эта парочка. Каждый раз, вспоминая о своих напарниках, оператор танка в ярости стискивал зубы. Конечно, он всего-лишь простой оператор, а не биолог и техник, как они, но, тем не менее, он, чёрт побери, ничем не хуже их! Он такой же темноглазый, как они, а не какой-нибудь светлоглазый иммунный придаток. И что им даёт право обращаться с ним, как с мебелью, или с механической куклой, которая безропотно подчиняется любому приказу? Нет, отнюдь не то, что они более значимы в команде, чем он. А то, что они принадлежат к более высокой касте. Кучка проклятых извращенцев, поэтически названная «Чёрно-белыми». Даже эмблему придумали – шахматная доска», состоящая из четырёх квадратов. Знак избранных, ха!
Нэйк фыркнул, мельком глянув на монитор радара. Ну вот, через пару минут этот раб покинет радиус контроля, и его придётся снова засекать. Эх, не вовремя же страсть «парочку» настигла. Впрочем, настигала она их когда угодно и где угодно. Помнится, на одном из первых заданий Нэйк проснулся раньше, чем должна была начаться его ночная вахта. И впервые застал их вместе. Они сидели прямо в кресле перед приборной доской. Один на коленях у другого. Нэйк тогда затаил дыхание и не стал их спугивать. Он оказался словно заворожён – они двигались плавно, без резких рывков, даже грациозно... Конечно, отношения в касте «Чёрно-белых», возведших в ранг нормы и даже обязательного условия однополые связи, уже не шокировали никого в этом сумасшедшем, прогнившем насквозь мире. «Чёрно-белые» были повсюду – в правительстве, в элитных лазаретах, в отрядах ловцов и в верхушке купеческих гильдий (эх, почему никто не додумался застрелить ту суку-президентшу, которая узаконила и, можно сказать, учредила касту «Чёрно-белых»?). Но, несмотря на подобное широкое распространение, они часто вызывали тихое негодование остального населения. Темноглазого населения. Светлоглазые одинаково ненавидели и «Чёрно-белых», и биологов, и лекарей, и техников, и даже рядовых операторов.
…Эх, и почему только не отдан приказ на уничтожение этого беглого раба? Пальнули бы пару раз по его норе, и его завалило бы камнями, похоронив заживо. Так нет же! Приказано вернуть живым и невредимым. Чёртов хозяин. Конечно, с его положением в обществе – владелец крупнейшей в полисе фермы голубоглазых – он может позволить себе подобные капризы в стиле «Не хочу любую другую игрушку! Хочу только эту!» Тоже, кстати, «Чёрно-белый»…
Чёрт, ну когда же они уже натрахаются?! Нэйк развернулся в своём кресле, собираясь подняться и нагло вломиться в уютное гнёздышко его напарников и поторопить, как вдруг бронированные дверцы разъехались в стороны, и оба «голубка» юркнули в кабину. Всё ещё глубоко и отрывисто дыша, с горящими глазами, улыбающиеся. Гэлу торопливо застёгивал свой белоснежный комбинезон под самое горло. Нэйк успел увидеть чёрный ромбик волос на его солнечном сплетении и почувствовать запах горячего тела. И запах секса. Вот уроды. Хотя бы привели себя в порядок после всего… Нолл откинул с лица длинные чёрные волосы и спросил:
- Ну, он всё ещё сидит в скалах?
- Нет, - процедил Нэйк сквозь зубы, - уже почти покинул радиус. Если не поторопимся, опять полдня потеряем на то, чтоб запеленговать. А ночью в здешних местах не очень безопасно. Даже в танке.
- Ну не бурчи, Нэйки, - добродушно усмехнулся Нолл, пробираясь к приборной панели и похлопав по дороге Нэйка по плечу. Гэлу молча улыбнулся.
Нэйку захотелось плюнуть в его смазливое лицо. Каждый раз, когда он улыбался, Нэйк боролся с желанием сломать ему челюсть. Или поставить фингал. Сделать что угодно, только бы выйти из-под власти этой обаятельной, всегда чуть виноватой или лукавой улыбки.
Нолл, техник группы ловцов, быстро перенастраивал радар, и Нэйк с тщательно скрываемой завистью следил, как длинные подвижные пальцы Нолла буквально летают над кнопками клавиатуры. Гэлу подошёл к своему любовнику, и аккуратно собрал его волосы в хвост, перевязав кожаной тесёмкой. Нолл едва заметно повернул к нему лицо, улыбнувшись, и снова продолжил составлять новый алгоритм для радара. Нэйк чувствовал, как всё внутри него переворачивается. Впрочем, он ощущал это каждый раз, когда становится вольным или невольным свидетелем проявления этой парочкой ласки друг к другу.
Они и вправду чёрно-белые. Нолл – брюнет, весь затянутый в чёрный винил, и даже защитная маска у него с воронением. Гэлу – тоже природный брюнет, но его коротко стриженые волосы обесцвечены до оттенка свежевыпавшего горного снега. Всегда одет только в белое. Ему не особенно идёт. Ну что ж, таковы правила принадлежности к элитной касте. Шахматы, а не люди…
- Ну вот, а ты боялся, - усмехнулся Нолл, поднимая голову от клавиатуры и улыбаясь, - никуда он от нас не денется! Всего-то пара прыжков.
Нэйк сдержанно кивнул, возвращаясь на своё место оператора. В то самое кресло, в котором когда-то эти двое…
Он каждый раз пытался запомнить хоть какую-нибудь комбинацию команд и клавиш. Но не мог. Слишком быстро. Слишком сложно. Его дело маленькое – только приводить танк в движение. Для этого не нужно большого ума и многих знаний… Многие группы ловцов вообще состоят только из двух человек – техника и биолога, и этого достаточно. Но хозяин решил, что не стоит забивать голову технику такими мелочами, как ведение танка. Потому их трое.
Нэйк набрал пароль и запустил мотор. В кабине глухо и низко загудело, две маленькие квадратные лампочки над щелью лобового окна потускнели, и кабина погрузилась в травянисто-зелёный полумрак. Гэлу и Нолл заняли свои места на длинном заднем сидении, пристегнувшись эластичными ремнями.
Обманчиво громоздкая машина, ржавая снаружи, как будто пережила не четыре, а десять мировых войн, и напичканная новейшей электроникой внутри, с потёртой эмблемой фирмы Skorbut – лимоном в перечёркнутом запрещающем круге – тяжко развернулась, кроша камни и щебень чудовищными шипованными колёсами и гусеницами, и сразу же рванула с места.
Около сотни лет назад, когда послевоенная пандемия была в самом разгаре, фирма Skorbut, или Цинга, занималась тем, что производила необходимые для выживания витамины. Потом стало понятно, что проще и дешевле уничтожать заражённое население. И фирма стала выпускать оружие и боевую технику. Были попытки наладить производство андроидов, но дорогостоящее предприятие быстро разорило некогда могущественную корпорацию. От неё остались лишь добротные и неприхотливые танки.
И людской страх перед почти что ироничной яркой эмблемой – жизнерадостно-жёлтеньким лимончиком в кроваво-алом перечёркнутом круге.

2 глава
Байк, как и предупреждал Старик, сдох через пару дней после бегства из полиса. Гэйб в остервенении пнул его и швырнул в пыль разводной ключ. Чёртова колымага! Не могла продержаться хотя бы до оазиса! Гэйб с тоской посмотрел на темнеющее небо своими прозрачно-голубыми глазами. Скоро ночь. Интересно, сколько минут он продержится живым в прерии после заката солнца? Старик таких ужасов понарассказывал про местную фауну! Кроме того, судя по изредка доносящемуся горьковатому запаху пыли, к ночи обещает разыграться буря. Тогда уж точно – конец. Крохотные, не больше песчинки, насекомые, которых так незатейливо и назвали – песчаные личинки, въедаются в слизистые оболочки, кожу, и даже волосы, а потом добираются до нервных окончаний и начинают свой пир. Многочасовую невыносимую пытку для заражённого. В бурю даже респиратор с защитными очками не поможет. Только скафандр. А Гэйбу удалось прихватить с собой всего-лишь старенькую защитную маску.
Но оставаться на ночь в горах – ещё более рискованно. Здесь водятся твари пострашнее песчаных личинок… Надо двигаться дальше, на запад. Старик сказал, что Город – там, где садится солнце. И где-то на пути к нему, не так далеко от полиса, должен находиться оазис. Если поторопиться, то буря будет уже не страшна.
Гэйб вытащил из-за решётки багажника свой тощий потёртый рюкзак из искусственной кожи, громоздкую портативную базуку, оба тесака, которые прикрепил к берцам, и фонарь, надевающийся на левую руку. В правую взял оружие. И, оглянувшись в последний раз на байк, стал выбираться из ущелья.
Съезжая по песчаным насыпям, царапая пальцы о щебень и скатываясь с небольших уступов, Гэйб поднимался и упрямо шёл дальше. Старик, рассказывая по вечерам сказки про далёкий благословенный Город, в котором нет никакой болезни и который ужасная пандемия, казалось, обошла стороной, даже предположить не мог, что один из молодых рабов Хозяина Эйма может поверить этим россказням и всерьёз вознамериться проверить их истинность. Никто, кроме парочки юных светлоглазых, не верил в успешность побега Гэйба. Да и до сих пор, вероятно, более старые рабы уверяют молодых в том, что Гэйб погиб, что его настигли гончие или – что хуже – экипаж Skorbut’а. Но юные рабы упрямо мотают головами и не верят. Гэйбу хотелось думать, что не верят. Что он – не единственный идиот, загоревшийся желанием увидеть Город. Ведь если вместе с ним, пусть на расстоянии, в Город верит ещё кто-то, то есть надежда. Надежда – единственное, что осталось у жителей этого поражённого болезнью мира.
Говорят, человек привыкает ко всему. И может быть, отчасти это так. Люди научились жить в условиях пандемии, но общество сильно изменилось. Невиданная болезнь, менявшая штаммы своего вируса быстрее, чем люди успевали отреагировать, унесла жизни около 80 процентов населения планеты. Жёлтая и чёрная расы вымерли практически под корень. А среди оставшейся белой произошло разделение на доноров и реципиентов. Выяснилось, что болезни не подвержены светлоглазые люди. Чем вызван сей феномен, не было времени разбираться, и темноглазые, коих оказалось гораздо больше светлоглазых, быстро нашли последним применение. Заимствуя у них иммунные клетки, прививая их себе, темноглазые постепенно низвели светлоглазых до состояния рабов. Даже домашнего скота. В самом лучшем случае светлоглазого не ждало ничего лучше положения тщательно пестуемого и оберегаемого домашнего любимца. И многие смирились, даже сумев найти своеобразную прелесть в этом. Но только не Гэйб.
Он обладал редчайшим оттенком глаз – светло-голубым, как летнее небо ранним утром. Такие… особи с абсолютным иммунитетом были на вес золота на ферме Хозяина Эйма. И дикого зверька держали в не слишком строгих условиях. Что и позволило «неблагодарной твари» (как назвал Гэйба Старик) сбежать. Мало кто понял молодого раба. Большинство светлоглазых Хозяина Эйма не испытывали больших трудностей в жизни. Хозяин был добр. Но он всё равно являлся Хозяином. И этого факта свободолюбивый Гэйб не вынес.
Небо темнело всё быстрее и, казалось, тяжело вращалось над головой. Скалы угрюмо следили за чужаком, словно глазами, провалами узких пещер.
Шорох.
Гэйб резко замер и крутнулся назад, перекидывая базуку в руку. Пригляделся. Никого. Впрочем, в сумерках всё гораздо хуже видно, чем даже в полной темноте. Любое движение теней кажется живым существом. Гэйб угрюмо насупился, прищурив глаза, и включил фонарь, поведя им из стороны в сторону. Ничего. Так и знал, показалось…
Едва молодой раб отвернулся и хотел выключить фонарь, как снова послышался быстрый и стремительно приближающийся шорох. Гэйб не стал тратить секунды на то, чтоб оглянуться, а просто нырнул вперёд, перекатившись через плечо и сразу же вскакивая на ноги. Это позволило значительно увеличить дистанцию между ним и неведомым, пока ещё невидимым врагом. Оглянувшись, Гэйб быстро перевёл базуку в огневой режим, приготовившись стрелять. И на секунду замер.
Более мерзкое существо он в жизни не видел. Впрочем, в полисе такой погани не водилось. Чистильщики заблаговременно уничтожали любое существо, не отвечающее стандартам. Тварь напоминала то ли человеческий эмбрион, то ли ящерицу. Она стояла на задних лапках, прижав передние к костлявой груди, и быстро раздувала узкие ноздри. Ростом она едва ли достигала колена Гэйба. И казалась в чём-то даже трогательной. Но Гэйб не обманывался на её счёт. Толстый хвост и сплошные переплетения мышц на ляжках коротеньких ножек безошибочно указывали на то, что тварь очень далеко и высоко прыгает. Пожалуй, поворачиваться к ней спиной не следует…
Гэйб осторожно перенёс вес с одной ноги на другую и плавно отступил. Тварь приподнялась на лапках, упираясь хвостом в землю. Гэйб замер. Тварь наклонилась вперёд. И вдруг разинула неожиданно большую пасть и заверещала. Звук был пронзительным и высоким, немного напоминал плач младенца, только очень резкий и громкий. Вероятно, в нём даже больше было ультравысоких частот, чем тех, которые способно воспринять человеческое ухо, потому что голова, казалось, готова была лопнуть. Ругнувшись, Гэйб одной рукой обхватил лоб, рискуя ударить самого себя фонарём. Твари этой заминки было достаточно, чтоб ринуться вперёд. И сразу же из-за ближайших валунов хлынул настоящий поток красных сморщенных тел. Спотыкаясь и припадая на левую ногу, Гэйб попытался отбежать, чтоб занять более выгодную позицию для стрельбы, но твари двигались гораздо быстрее. Беглый раб успел заметить, что у всех них между нижних конечностей болтаются какие-то странные отростки, представляющие собой некую помесь хоботка, пениса и щупальца.
Гэйб выстрелил. Огненная вспышка осветила узенькую площадку, на которой произошла неприятная встреча. Но сразу же лавина тварей обрушилась на довольно рослого и крепкого парня, погребая его под собой. Фонарь разбился, базуку буквально вырвали из рук. Похоже, эти твари не так глупы, как могут показаться, раз смогли догадаться, что первым делом стоит отобрать оружие… Скользкие, покрытые какой-то слизью тела извивались и копошились, в лицо тыкались мерзкие щупальца. Гэйб рычал и отбивался, то и дело чувствуя, что удары его здоровенных кулаков достигают цели. От мускусно-кислотной вони мутило. Затрещала ткань брюк и с треньканьем отлетела застёжка ремня. Гэйб не успевал испугаться. Он понимал, что единственное, чем стоит сейчас занять мозг – это ножи. Два ножа в сапогах… Щупальца тыкались куда попало – в уши, ноздри, пытались протиснуться сквозь плотно сжатые зубы. Скользили по голым бёдрам.
Чёрт, до ножей никак не дотянуться… Неужели эти твари его…держат?! Да, точно. Схватили лапами за щиколотки и колени… Это кто угодно, но не простые животные…
Лапы стиснули горло, вцепились в запястья, прижимая руки к земле. Гэйб только теперь, наконец, понял, что пропал. И глухо взвыл, не разжимая зубов.
Что случилось дальше, он не вполне понял. Что-то мелькнуло на фоне тёмно-серого неба. Твари зашипели, колыхнулись в сторону. Слизь холодила кожу и стекала по голым ногам. Гэйб с трудом приподнялся, чувствуя, что желудок как будто безвольно болтается внутри тела, а не находится в том месте, которое ему положено природой… Теперь он смог разглядеть. Почти смог. Тоже что-то небольшое. Гибкое и юркое. Твари с шипением отскакивают и снова нападают. К чёрту тварей…Базука…Базука… Путаясь в изодранных, полуспущенных штанах, не успевая подняться на ноги, Гэйб перевернулся на живот и подполз к своему оружию. Руки трясутся. Чёрт побери. И какая-то слабость. Эта погонь что, ядовитая оказалась? Сипло дыша сквозь стиснутые зубы, Гэйб приподнял базуку.
Новая тварь оказалась гораздо больше похожа на человека. Впрочем, кажется, это и был человек. Нет, чушь! Откуда в прерии люди? Это всего-лишь другой хищник. Более крупный и, вероятно, более опасный. Решил, что может отобрать добычу у стаи более слабых… Гэйба немного трясло, он смог, наконец, привести базуку в боевое состояние, быстро закинул её на плечо, приподнимаясь на одно колено.
Выстрелил. Раздалось шипение, визг и хриплое подвывание. Попал в гущу мелких тварей, бросавшихся на более крупную. Осклабился. Подкачал ещё напалма…
Что-то мелькнуло перед самым лицом. Базука как будто сама собой выпрыгнула из рук. В следующее мгновение в сумраке сверкнули прозрачные светлые глаза со змеиным зрачком. Потом – тупая боль как раз в центре лба. И скалы, закувыркавшись, хороводом унеслись куда-то в темноту…

3 глава
В чувства Гэйба привели бесцеремонные хлопки по щекам. Беглый раб не сразу вспомнил, что случилось и где он находится. На фоне сумрачного неба он увидел склонённое над ним лицо. Странное и даже страшное. Костистое, как у заражённого, всё состоящее из резких и острых линий. Глаза, впрочем, казались вполне человеческими. Гэйб быстро сел и отполз, судорожно шаря по земле вокруг и пытаясь нащупать базуку. Ножи!
Гэйб быстро выхватил один из ножен, но не успел броситься вперёд – по руке ударили с такой скоростью и силой, что запястье даже онемело.
- Не дёргайся, ты! – прошипел незнакомец, оголяя острые, совсем не человеческие зубы. Гэйб заметил, что и волосы у этого человека, казавшиеся до того просто необычной причёской, вовсе не являются волосами. Половина головы – лысая, а на затылке – копна узких чёрных щупалец. Похоже на дреды. Если не приглядываться…
- Кто ты? Что тебе нужно? – быстро проговорил Гэйб, чувствуя себя беспомощнее младенца без базуки и ножа.
Странное существо сидело перед ним на корточках, сложив крупные цепкие ладони на коленях, и смотрело на него внимательно и пристально. Очень неприятно. Потом оно подалось вперёд, схватило Гэйба жёсткими пальцами за подбородок, и принялось совсем не бережно поворачивать его голову как заблагорассудится, как будто осматривало. Потом попыталось пальцами разжать губы. Потом и вовсе полезло к нему между ног.
- ЭЙ! – возмутился Гэйб, отпихивая его.
- Всё в порядке, они тебе не успели яйца впрыснуть… - проговорило, ничуть не смутившись, существо.
- Чего? – слабо проговорил Гэйб, почувствовав лёгкий холодок под ложечкой. Звучало просто отвратительно…
Странный незнакомец, тем временем, как будто не обращая внимания на вопросы Гэйба, поднялся и потянул его за собой. Тот неуклюже пытался придержать съезжающие штаны.
- Пошли. Быстро. – проговорило существо, потащив Гэйба за собой куда-то.
- Эй, да стой ты! – пытался упираться беглый раб, - ты кто такой? Куда ты меня тащишь? А ну стой, я сказал!
Он вырвался и упрямо упёрся ногами в землю, намереваясь не двигаться с места, пока не получит исчерпывающих ответов на свои вопросы.
Существо повернулось и с лёгким презрением в голосе проговорило:
- Некогда болтать. Гиены вернуться могут. Сейчас ты пойдёшь со мной, а потом ты всё узнаешь.
Гэйб отскочил назад, подхватывая с земли базуку.
- Никуда я с тобой не пойду! – крикнул он, вскидывая оружие.
- Предпочитаешь остаться на ночь тут, в горах? – незнакомец повернулся к нему, поставив руки на бёдра. Похож на человека. Очень похож. Никаких тебе хвостов или наростов на коже. Обычное человеческое тело. Только, может быть, худое и тощее, как у болезненного подростка. И маленькое. Хорошо, если по плечо Гэйбу будет. Может быть, это существо не так опасно, как может показаться?
Драться оно, кажется, также не намеревается… Но одним ударом вырубить такого здоровяка, как Гэйб?... Он даже не мог припомнить, когда на его веку даже вдвое более крупные противники могли это сделать…
- Так что, опять тебе дать по лбу и волоком тащить? – спокойно спросил незнакомец тем временем.
- Только попробуй… - прошипел Гэйб, вцепившись в базуку.
Существо фыркнуло. И в следующую секунду каким-то необъяснимым образом оказалось рядом с Гэйбом, сбоку. Кожу на горле чуть оцарапали острые и прозрачные, как у кошки, коготки.
Гэйб замер, приоткрыв рот и даже не успев охнуть от неожиданности. Существо прошипело в самое его ухо:
- Я могу не только вырубить. Но и чего посерьёзнее…
После паузы незнакомец убрал руку от горла беглого раба и произнес:
- У тебя голубые глаза. Тебя полезней оставить в живых…
Потом вцепился в запястье Гэйба и поволок за собой, как ребёнок тащит игрушку на верёвочке. Гэйб опешил. Он был почти вдвое крупнее, но не мог вырваться. И вдруг его прошибло ледяным потом от догадки.
- Ты мутант! – проговорил он наполовину испуганно, наполовину брезгливо. Существо остановилось, развернувшись к нему и показав жуткие зубы в презрительной ухмылке:
- Надо же! Заметил!
Гэйб сразу же ударил. Со всей силы, со всей отчаянностью. Мутант перехватил его руку – как будто поймал брошенный мячик. Прищурился. И его зрачки, казавшиеся до этого человеческими, сузились в поперечную нитку. В горле его пророкотало глухое рычание.
Гэйб затих, ожидая самого худшего.
- Моё терпение не безгранично… - многозначительно проговорил мутант. Гэйб сник, осторожно приподняв руку с базукой и поставив оружие на землю, как будто показывал – «я сдаюсь».
- То-то же… - проговорил мутант.
Потом развернулся и двинулся дальше по тропинке, поднимаясь на плоское плато. Гэйб подхватил базуку, перевесил её за спину и послушно последовал за ним, почти не понимая, почему он это делает. Однако, инстинкт самосохранения, которому Гэйб привык доверять, говорил скорее о том, что будет правильнее подчиниться мутанту, чем продолжать сопротивляться.
Наконец, они поднялись. Здесь, на открытом пространстве, уже ощущались порывы сухого ветра, возвещающие о приближении бури. Мутант казался совсем хрупким и тоненьким, даже жалким. Но вёл себя уверенно и спокойно. Гэйб поглядывал на него и терялся в догадках – интересно, где в прерии можно было достать довольно добротные кожаные штаны? Похоже, что они не из шкуры каких-нибудь местных животных и не сшиты сухожилиями. Выглядят как фабричные…
- Вон туда нам, – указал мутант куда-то в серую дымку.
Гэйб разглядел темнеющее нагромождение камней и валунов.
- А мы успеем до бури? – спросил он. Мутант пожал плечом:
- Запросто.
И сорвался с места бегом. Гэйб поспешил за ним, но не догнал. И отставал всё сильнее. Базука давила на плечо и даже полупустая сумка казалась неподъёмной. В конце концов, переступив через гордость, Гэйб остановился и крикнул:
- Эй! Постой ты!
Мутант вернулся. Абсолютно не запыхавшийся. Потом подошёл почти вплотную и расстегнул куртку беглого раба. Гэйб отступил.
- Ты чего?
- Рану ищу… Что-то ты быстро устал… - ответил мутант.
- Да я не ранен! Просто ты носишься, как…
Гэйб умолк. Ему было обидно. Какой-то уродец, которого в полисе немедленно уничтожили бы чистильщики, сейчас издевается, хвастаясь своими физическими преимуществами. Что ж. Это не полис. Это прерия. Здесь законы другие. Хотя, кажется, цвет глаз тоже имеет значение…
Мутант развернулся и снова побежал. Теперь лёгкой рысцой. Гэйбу приходилось время от времени поднажимать, чтоб снова не отстать. В конце концов мутант «смилостивился» и забрал у него базуку. Потом и рюкзак. Но Гэйб всё равно отставал. И злился на мутанта. На его не скрываемую презрительную и снисходительную улыбочку.
Пыль налетала лёгкими облачками, взвивая длинные чёрные волосы Гэйба и не шевеля тяжёлые псевдо-дреды мутанта. Громада скал, кажется, немного приблизилась. Но всё равно была ещё довольно далеко. И вдруг мутант резко развернулся. Теперь и Гэйб услышал мерное гудение. Оглянулся. В сгустившейся темноте маячили тусклые огни пяти фар.
Фары приближались.
Мутант зарычал и снова сорвался с места. Гэйб понял, что ничего хорошего фары не предвещают, и постарался собрать последние силы для того, чтоб не отстать. Ноги гудели, а в груди давило от сбившегося дыхания. Что за идиотская ситуация? Он, человек, сейчас больше доверяет мутанту, а не собратьям по расе. И это разумно. Всё, что исходит от полиса, теперь может быть для него опасно. Ведь он – беглый раб.
Фары всё приближались. И теперь стало заметно, что это – танк.
- Чёрт… - прошептал Гэйб, замерев. Мутант подскочил и рванул его за руку. Они буквально скатились в ближайший овражек, схоронившись среди камней. Выход есть. Чуть дальше – узенький карниз, по которому можно пробраться, обогнув валуны. Танк уж точно не пройдёт. Но Гэйб догадывался, что он тоже не пройдёт. Мутант оглянулся:
- Ну, где ты там застрял?!
- Слушай, я не пройду. Я свалюсь, точно! – проговорил Гэйб, возненавидев и своё тело, неуклюжее по сравнению с телом мутанта, и самого мутанта, и танк, и полис.
Ветер усиливался. Ещё не хватало быть застигнутыми бурей. Мутант почти не волновался. Вероятно, ему буря не казалась такой страшной, как Гэйбу.
Лёгкий, низкий гул заставил их обоих оглянуться. По крутой тропке стремительно спускался обтекаемый, узкий байк. Управлял им ловец. Слева на его груди ярким издевательски-жизнерадостным пятнышком виднелся перечёркнутый лимон. И сам ловец, белоснежный, весь с головы до ног, в полностью закрывавшем лицо белом шлеме, казался чужеродным элементом на фоне серой пыльной степи. Ловец скинул с плеча узкое ружьё.
- Быстрее! – мутант подскочил к Гэйбу и рванул его за руку. В ту же секунду туда, где только что была грудь Гэйба, вонзилась небольшая шприц-ампула.
Гэйб послушно следовал за мутантом, протискиваясь между шершавыми валунами, и изредка оглядывался. Серебристый байк маячил среди камней. Отставал. Вероятно, он не везде мог пройти.
Уступ. Мутант легко впрыгнул на него. Гэйб замер.
- Ну?! – рявкнул мутант, повернувшись к нему. Тот отступил, помотав головой.
- Я не такой шустрый, как ты! – Гэйбу невыносимо было произносить это вслух. Но снова пришлось признать превосходство мутанта.
Новый выстрел тренькнул над самой головой. Ампула лопнула от удара о скальную стену. Гэйб затравленно оглянулся. Белый ловец пробирался между камней теперь уже пешком. Гэйб нагнулся, выхватывая из ножен в сапоге один из тесаков. Мутант схватил его за руку и втянул на уступ. Под ногами – обрыв. Казалось, сам мир оборвался в серовато-мутную бездну. Ветер налетал порывами, запорашивая лёгкие горькой пылью. Ловец приближался. Неужели полезет на уступ?...
Мутант быстро и ловко переставлял ноги, распластавшись по стене. Гэйб едва мог пошевелиться. Глубина ущелья завораживала и притягивала.
- Не смотри вниз! – крикнул мутант.
Ловец стоял у края уступа.
Потом он проговорил во встроенный микрофон шлема:
- Преследовать?
- Гэлу, ты с ума сошёл! – отозвался в наушнике голос Нолла, который видел всё через встроенную в шлем камеру, - это очень опасно, возвращайся. Обойдём перевал, поймаем их с другого конца.
- Чёрт, он так близко… - проговорил Гэлу, осторожно поставив ногу на уступ.
Гэйб поглядел на него, рванувшись ближе к мутанту, оступился, едва не сорвавшись. Мутант подхватил его под руку. Гэлу замер. Но, увидев, что всё в порядке, двинулся дальше. Гэйб осторожно согнул руку в локте, укрепив ноги получше, и метнул нож в преследователя. Конечно, при таком неудобном положении сложно было бы попасть. Но хватило и того, что ловец, отшатнувшись, оступился и сорвался с уступа.
- Гэлу! – крикнул Нолл.
Гэлу вцепился в уступ пальцами.
- Ребята… - проговорил он с напряжением.
Нолл уже успел покинуть танк и нёсся бегом к уступу.
Нэйк остался в танке, поворачивая его таким образом, чтобы сразу же можно было бы двинуться дальше, в обход.
И он изо всех сил желал, чтобы Нолл не успел. Чтоб этот проклятый Гэлу сорвался в пропасть. И чтоб никогда больше не видеть чуть виноватой и лукавой улыбочки на его приятном лице…
Нолл, не надев ни шлема, ни респиратора, бежал, перепрыгивая через валуны и обломки скал. И вот – словно пятно снега на грязной осенней земле – Гэлу.
- Держись! – крикнул Нолл и осторожно стал переставлять ноги, упорно не глядя вниз, в пропасть.
Так. Ещё шажок.
Руки Гэлу дрожат. Он порвал перчатки. Поранил пальцы. Ещё заражения не хватало! Чёрт с ними, с такими мелочами! Можно будет помазать дезинфицирующим раствором. Главное – чтоб не сорвался…Держись, Гэлу, держись…
Так. Аккуратно присесть, протянуть руку вниз. Сжать запястье изо всех сил. Держу. Держу, не отпущу никогда… Так…Потянуть вверх. Цепляйся. Ногу вот сюда…Так… Осторожно, осторожно…
Ветер трепал длинные чёрные волосы Нолла, забивая их в рот. Буря уже свистела за ближайшим хребтом. Двое – как чёрное и белое пятна – осторожно шли, шаг в шаг, прижавшись спинами к скальной стене, крепко держась за руки. Наконец, проклятый уступ кончился. И они побежали к танку.
Нэйк наблюдал в монитор за тем, что видел перед собой Гэлу, и думал – а не отъехать ли немного подальше, чтоб буря настигла этих извращенцев? Но не завёл танк.
Буря налетела на Skorbut почти в тот же самый момент, как двое ловцов захлопнули над своими головами крышку люка.
Нэйк повернулся к ним, облокотившись на спинку кресла.
- Ну, получил? – не смог удержаться от злорадства он, - думай в следующий раз, прежде чем соваться, куда не надо…
Гэлу посмотрел на него спокойно, немного виновато, как будто извинялся за то, что доставил товарищам неприятности.
- Но этот раб был так близко… - произнёс он, пока Нолл осторожно снимал его разорванные перчатки, - я подумал, что пора бы уже поймать его. До чёртиков надоела эта проклятая прерия…Ай!
Он дёрнулся, когда Нолл осторожно прикоснулся к его содранным костяшкам тампоном, смоченным в дезинфицирующем растворе.
- Ну тише, тише. Я осторожно, - проговорил он. Гэлу склонил к нему лицо и улыбнулся.
Нэйк отвернулся, скрипя зубами. Завёл танк. Машина рванулась с места немного нервно, как будто чувствовала настроение своего оператора.
Сейчас Нолл забинтует Гэлу руки, вколет двойную дозу иммунитета, хотя тот мог бы всё это проделать сам. Но им доставляет удовольствие лишний раз позаботиться друг о друге. А потом они будут вытирать друг друга – цел ...

 Отправлено: 07.05.06 07:43. Заголовок: Re:

... иком, с ног до головы – дезинфицирующим раствором. Даже волосы нужно протирать специальной расчёской, смоченной в растворе. В этом мире длинные волосы, как у Нолла – непростительная роскошь. Проще иметь лысую голову или хотя бы такой короткий ирокез-«щётку», как у Нэйка. Но Нолл может себе позволить. Он один из лучших техников полиса, и лишний бутылёк раствора – не проблема. Кроме того, вероятно, Гэлу нравятся длинные волосы. Может быть, он даже сам расчёсывает их. Каждый раз во время необходимой процедуры дезинфекции.
Таковы правила – покидаешь танк – обязан потом дезинфицироваться. Да и для профилактики, даже если не покидаешь.
Нэйк отказывался от их предложений протереть ему хотя бы спину, предпочитая мучиться и постоянно ронять губку, чем позволить хоть кому-то из них к себе прикоснуться. Прикоснуться к его спине. Иногда он представлял себе это. Почему-то, чаще с Гэлу, чем с Ноллом. Вспоминал ромбик волос на его груди, и его горячий запах. И представлял сильные ладони на своих плечах, загривке, лопатках, пояснице… Но потом резко мотал головой, избавляясь от навязчивых картинок в воображении. Это всё из-за того, что с этой проклятой работёнкой он уже давненько не имел связей с женщинами. А чёртовы извращенцы всегда друг у друга «под рукой». Ещё один повод ненавидеть их…
Танк обогнул ущелье. Но на радаре не появлялось заветной точки. Неужели сорвался? Хозяин Эйм их точно разжалует, если с его любимой игрушкой случилось что-то плохое… Это ещё ничего, если просто разжалует до каких-нибудь рядовых чистильщиков. Может придумать наказание и более изощрённое…
Нолл перенастраивал радар раза три, каждый раз с новыми алгоритмами. Но Гэйб как сквозь землю провалился. Они нашли бы даже его труп на дне ущелья, если бы случилось худшее. Но радар не фиксировал вообще ничего. Ни малейших признаков ДНК беглеца.
- Уффф… - удручённо вздохнул Нолл, потерев лоб пальцами, - могу предположить только одно. В здешних скалах переизбыток железной руды или ещё чего-то, радар просто сбивается, выдаёт ошибки. Наверное, придётся оставить танк здесь и дальше двигаться на байках или даже пешком. Наугад, мы ведь знаем примерно, куда он двинулся. Либо можно подождать. Но чего ждать, я не уверен.
Нэйк скривился в ухмылке. «Если бы вы, голубочки, - так и хотелось крикнуть ему, - не стали тогда задерживать нас из-за ваших амурных делишек, то мы бы взяли этого раба ещё на выходе из скал». Но он промолчал.
Сейчас покидать танк, даже в скафандрах и с оружием – всё равно самоубийство. Снаружи свистела буря, и изредка что-то скреблось то на крыше, то на борту. Придётся ждать утра. А там – исследовать уступ, выяснить, куда мог деться беглец. И снова преследовать. Хозяин Эйм не очень-то будет рад, что бригада Skorbut’a так долго гонялась всего-то за одним-единственным рабом. Они обязаны были схватить его максимум на вторые сутки, прошедшие с момента побега из полиса. А уже третьи на исходе. Но дело тормозил и приказ доставить живым и невредимым. Не много ли чести какому-то иммунному придатку? Пусть и с таким редким оттенком глаз…
- Ну ладно, - сказал Нэйк, поворачиваясь в кресле и поднимаясь, - значит, сейчас отбой, я дежурю первую вахту. С рассветом выходим из танка.
Гэлу чуть усмехнулся, вероятно, повеселившись над приказом «какого-то там» оператора. Но смолчал и даже послушно покинул кабину. Как только не козырнул и не выкрикнул «Есть!» …
Нолл вышел следом за ним. Оставшись один, Нэйк достал сигарету и угрюмо закурил. Наверняка они предпочтут не отсыпаться перед долгим и опасным путешествием, а лишний раз потрахаться. Нэйк мотнул головой, заставляя себя избавиться от подобных мыслей.

 Отправлено: 07.05.06 07:44. Заголовок: Re:

4 глава.
Буря почти настигла Гэйба и его проводника, но внезапно мутант рванул беглого раба за руку, и они покатились по полу небольшой пещерки. Мутант сразу же вскочил на ноги и попробовал оттащить Гэйба подальше от входа, так как снаружи уже клубились бурые и серые облака пыли со смертоносной биологической начинкой. Но тот отмахнулся, встал сам и поспешно прижался к противоположной стене.
- Ну, так и поселишься тут? – скрипуче проговорил мутант, и Гэйб, взглянув в его сторону, увидел, что тот стоит рядом с чернеющим провалом в глубь скалы.
Через некоторое время, пока они шагали по подземелью (причём, Гэйб постоянно спотыкался, бился головой, плечами и локтями) молодой раб решился нарушить звонкую каменную тишину:
- Слушай, а как тебя звать-то хоть?
- Штэф, - буркнул мутант, не поворачиваясь, - конечно, не Штэф, но тебе так будет проще.
Гэйб поскрипел зубами. Наверняка, уродец опять бравирует тем, что мутанты способны издавать такие звуки, на которые не способен речевой аппарат простого человека, и для того, чтоб показать своё отличие, изобретают имена, подчас просто не произносимые простыми смертными.
- Ну, Штэф так Штэф. Спасибо, что спас. Штэф, - пробубнил Гэйб, - а меня зовут Гэйб.
- Угу, – отмахнулся мутант, не замедлившись ни на секунду и не повернувшись.
- А куда мы идём? Хотелось бы знать, всё-таки… - через какое-то время снова заговорил Гэйб.
- В любом случае, это лучше, чем оставаться снаружи в бурю, - резонно ответил мутант, уклонившись от ответа.
Гэйб понял, что расспрашивать дальше бесполезно, тварь не очень-то разговорчива. Неизвестность давит на плечи. Хочется развернуться и броситься обратно. Да только куда? В бурю? В лапы к экипажу Skorbut’a? Приходилось молча двигаться за мутантом и тихо сатанеть от злости.
- Пришли, - наконец, проводник остановился. Тускло-синий свет зажёгся так резко и показался таким ярким, что Гэйб заморгал и сморщился от рези в глазах.
Потом он смог разглядеть низкую, порядком заржавленную дверь. Но зато с панелью введения кода. Мутант привычно и быстро нажал несколько кнопок, и дверь со скрипом и гудением отъехала в сторону. Гэйб замер, осторожно приглядываясь. Штэф подтолкнул его внутрь. Дверь сразу же захлопнулась за ними.
Гэйб огляделся. Они оказались в помещении с низким потолком, вероятно, когда-то бывшем частью пещеры, а теперь перестроенном под вполне пригодное жилище. Правда, электрического освещения нет. Множество горящих плошек да пара свечей. Вероятно, входная дверь – это единственное напоминание о технологиях полиса. На нору мутанта не очень похоже…
- Слава Богу, Штэф, ты вернулся! Там же буря снару… - послышался голос, и из-за потёртой ширмы, залатанной цветастой кожей какой-то рептилии, выступил невысокий круглый человек в меховой безрукавке и мешковатой чёрной одежде, похожей то ли на рясу, то ли на платье. Заметив Гэйба, он замер, приоткрыв рот. Гэйб тоже замер, глядя на него. По виду – совсем не мутант, очень даже похож на обычного жителя полиса. Хотя, скорее, не на обычного, а на лекаря. Да, точно, так и есть. Большинство лекарей носят такие длинные серебряные серёжки, похожие на вытянутые капельки. Даже по нескольку в каждом ухе. У этого было по две. Только вот причёска – всклокоченные волосы и несколько тоненьких косичек, свисающих из этой копны на лицо – никак не сочеталась с образом лекаря. Как правило, они бреются на лысо, а этот странный тип в полисе вынужден был бы тратить довольно много средств на уход за своей шевелюрой.
- Зэ..здрасте, - проговорил Гэйб, поправляя на плече базуку.
- Здравствуй… - «лекарь» подошёл ближе, осторожно протянув Гэйбу мягкую аккуратную ладошку, пожав ему руку и глядя на него. Гэйб почувствовал, что ему немного подурнело. У «лекаря» глаза были почти чёрными. Мутант стоял рядом, улыбаясь с довольным видом. До беглого раба мгновенно всё дошло. И почему тот упомянул цвет его глаз, и зачем приволок сюда.
Он с рёвом налетел на Штэфа.
- Ах ты тварь, притащил аптечкой побыть у твоего хозяина?!!
Мутант взвился, зашипев и оскалившись. Когти веером прошлись по груди и плечу Гэйба, оставляя довольно глубокие раны. «Лекарь» сокрушённо заверещал:
- Штэф, нет! Не трогай его!
Мутант практически без труда скрутил здоровенного раба, тот извивался, хрипел и брызгал слюной сквозь стиснутые зубы, посылая на головы их обоих самые страшные проклятия и ругаясь самыми грязными словами. Он-то думал, его спасли. А его просто подобрали, чтоб отдать другому хозяину.
Гэйб стих, лёжа с заломанными руками и едва не плача от боли и обиды.
«Лекарь» присел рядом, осторожно погладив его по плечу:
- Ну что ты так? Успокойся, мы ничего плохого тебе не сделаем…
Гэйб сдавленно провыл какие-то ругательства. Штэф осклабился, показывая острые зубы. Зрачки его превратились в тоненькие нитки.
- Штэф, отпусти его… - мягко произнёс «лекарь».
- Если дёрнешься, - прошипел мутант в ухо Гэйбу, - я тебе откушу что-нибудь, понял?...
Гэйб не шевелился. Мутант осторожно сполз с него, готовый в любую секунду броситься в атаку.
Молодой раб сел на полу, потирая ноющее, почти вывихнутое плечо и с ненавистью глядя на странную парочку. Мутант встал рядом с «лекарем» и потёрся щекой об его шею. Приластился. Гэйб брезгливо поморщился. Ручной мутант? Какая мерзость…
«Лекарь» тем временем протянул руку, как будто желая помочь Гэйбу подняться, но тот сердито оттолкнул его и встал самостоятельно.
- Может быть, ты есть хочешь? – заботливо спросил «лекарь». Гэйб почувствовал, что и вправду не мешало бы перекусить, но резко мотнул головой.
- Всё, что я хочу, это выйти отсюда! Я лучше песчаных личинок нахватаюсь, чем снова буду иммунным придатком…
«Лекарь» стыдливо потупил свои тёмные глаза. Довольно красивые, кстати. И почему-то подведённые.
- Не надо таких резких слов, - проговорил он, - ты же понимаешь, что такова жизнь. Мир так устроен. Мы необходимы друг другу. Тёмноглазые и светлоглазые…
- Вот как? – перебил его Гэйб, скрестив на груди руки, - если бы темноглазые все взяли, да вымерли, светлоглазые бы не пропали! А вот вы без нас точно загнётесь!
Мутант глухо проворчал, раздувая ноздри и щуря глаза, зрачки которых слегка пульсировали, стремясь сузиться. «Лекарь» прикоснулся к плечу Гэйба, и тот судорожно вздохнул, отшатнувшись.
- Да, ты в чём-то прав… Но ведь всё можно исправить. Мир может стать другим…
- Ха! Это как же, интересно? – скептически усмехнулся Гэйб, - пандемия непобедима. Никакие лекарства не действуют!
- Это потому что ПОКА не изобретено ТО САМОЕ лекарство… - загадочно проговорил «лекарь».
Гэйб внимательно посмотрел на него. И ему показалось, что этот толстячок знает, о чём говорит…
- Ну, может быть, ты хотя бы переждёшь бурю? – спросил тот, тем временем, шагнув чуть ближе и всё ещё не убирая руку с его плеча.
Молодой раб вздохнул, глядя в пол. Да, лезть наружу из этого тёплого, вполне уютного и, хотелось бы верить, что безопасного жилища, вовсе не хотелось. Ну что ж, несколько граммов лимфы можно и пожертвовать, в качестве платы за гостеприимство. Не убудет. Он же не собирается становиться рабом какого-то отшельника, приручившего мутанта…
Отшельника, кстати, звали Кэром, как выяснилось позже. Он действительно оказался лекарем, и довольно быстро и ловко обработал раны Гэйба, нанесённые мутантом. Чтобы отвлечь раба от боли, он дал ему поесть. То ли какие-то грибы, то ли что-то иное из местной флоры. Или даже фауны… Гэйб действительно проголодался, да и нанервничался за последние сутки.
- Не обижайся на Штэфа, - с виноватой улыбкой проговорил Кэр, когда осторожно скреплял края ран специальным био-клеем, - но всё-таки впредь постарайся с ним не драться. А то он может укусить…
- Ничего, я и сам кусаться умею! – усмехнулся Гэйб, мельком глянув на мутанта.
Тот дремал (или притворялся) в углу, у очага, свернувшись клубком в ворохе каких-то шкур и тряпок. Похожий на домашнее животное.
- Ты-то, конечно, можешь, - продолжал Кэр, прикасаясь мягкими чуткими пальцами к свежим рубцам, - но от его укуса может начаться гангрена, как от укуса варана. Не забывай, он не человек.
- И где вы только его нашли?...
- В прерии, конечно, - Кэр мельком глянул на мутанта и улыбнулся. Пожалуй, слишком ласковая улыбка для «домашнего животного», - Можно сказать, я его от смерти спас. Выходил. Правда, сначала он не понял, что я не хочу ему зла…
С этими словами он задумчиво потёр предплечье, и Гэйб заметил на бледной тонкой коже уродливый шрам, выглядывающий из-под длинного рукава. Вот откуда Кэр знает об особенностях укуса этой твари… Интересно только, как он, темноглазый, смог вылечить гангрену? Обычно темноглазые умирают даже от менее серьёзного заражения.
- Зачем это вам понадобилось спасать мутанта? – недоумевал Гэйб, - вы же, как погляжу, какое-то отношение к полису имеете, а в полисе таких, как он, уничтожают…
- Хо, в полисе уничтожают людей с малейшими отклонениями от нормы. А Штэф – мутант во втором поколении… - проговорил Кэр, снова посмотрел на Гэйба. Долго и внимательно, - ещё пара поколений, и его потомки превратятся в таких тварей, которые на тебя напали и собирались сделать резервуаром для своих яиц. Мне Штэф рассказал. А спас я его потому…Кхм…
Кэр вздохнул, убирая с лица пару косичек, которые немедленно вернулись на место.
- Можешь считать, что я эгоистичная тварь. Но мне нужны были иммунные клетки. Мой раб сбежал от меня. В полис возвращаться я не мог – я объявлен вне закона за мои исследования. Да и…кхм… За кое-что другое… Пришлось довольствоваться мутантом. А потом мы с ним подружились. Я уверен, и вы могли бы подружиться, ты не смотри, что он так враждебно к тебе относится. Штэф немного недоверчив к чужакам. Что ж, он – дитя прерии, он вырос под свободным небом, а это означает тотальное недоверие ко всему живому и неживому…
- А…Эмм… А что за исследования, если не секрет? – Гэйб поджал под себя ногу. Они сидели с Кэром на низкой постели, застеленной шкурами. Было тепло, мерцал настоящего огонь, а не люминесцентное электричество, и всё это располагало к откровенности. Также как и хоть какая-то пища, первая за день. Кэр не стал секретничать. Но начал издалека.
- Те твари, которые атаковали тебя, они ведь, в сущности, люди. По крайней мере, их прабабки и прадеды точно были людьми. Природа, знаешь ли, мудра. Может быть, создавая мутации, она борется с пандемией, и ей виднее, во что превращать тот или иной вид... Но лично мне бы не хотелось иметь вот таких внуков. Поэтому мы, люди, пытаемся бороться с пандемией по-своему... Но способ, который узаконило правительство, лично мне кажется кощунственным. А правительству, судя по всему, показались крамольными мои исследования. Ведь на самом деле можно создать лекарство и покончить, наконец, с этой дикостью – рабством, фермами и прочим.
Гэйб горячо закивал. И немного сконфузился. Ведь, если подумать, он не хотел бороться. Он предпочёл сбежать в поисках какого-то мистического, не заражённого Города. А впрочем, может быть, этот Город – не такой уж и мистический? Если в голову Кэру пришла идея о лекарстве, и если он оказался достаточно талантливым лекарем, чтоб вылечить самого себя от гангрены, то есть вероятность, что кто-то до него или одновременно с ним смог сделать то же самое. Вполне вероятно так же, что лекарство уже создано, и что люди, победившие пандемию, живут себе спокойно в том самом Городе…
- А ты сбежал из полиса, да? – спросил Кэр, осторожно погладив Гэйба по плечу. Прикосновение было тёплым и приятным.
- Да, - кивнул тот, немного отодвинувшись, так как почувствовал неловкость, - впрочем, как и вы.
- Хм. Давай на «ты», - предложил Кэр, улыбнувшись, - мы с тобой во многом похожи.
- В чём же? Ты темноглазый, я светлоглазый…
- Но мы оба хотим свободы. Я – от болезни. Ты – от закона.
Кэр сидел совсем близко, поглаживая Гэйба по свежим рубцам. Тонкая кожа, едва затянувшая раны, была необычайно чувствительна. От осторожных прикосновений Кэра по телу бегали мурашки. И вдоль позвоночника прокатывались тёплые волны. Гэйб сглотнул.
- Ты что, «чёрно-белый»? – хрипловато проговорил раб. Кэр усмехнулся, прикрыв глаза ресницами. И вместо ответа поцеловал Гэйба в губы.
Тот отшатнулся.
- Вот чёрт!
- В чём дело? – спокойно и доброжелательно спросил Кэр, - разве это так неприятно?
- Слушай, если тебе нужна лимфа, на, бери, - быстро заговорил Гэйб, закатав рукав куртки и показав истыканную вену. Кэр осторожно опустил рукав обратно и погладил Гэйба по щеке.
- Спасибо. Но мне пока хватает Штэфа. Просто… Просто ты красивый. Разве это плохо – когда…
- Да что вы все не можете просто брать лимфу, - прошипел Гэйб, обхватив себя руками за плечи и насупившись, - обязательно надо…
Он вспомнил. Хозяин Эйм любил лежать с ним в обнимку, когда перекачивал при помощи специальной капельницы-фильтра иммунные клетки Гэйба себе. Хозяин Эйм был маленьким, изящным, деликатным и сдержанным. Гэйб лежал рядом с ним, поглаживая его по плечу и шее. И боролся с желанием тронуть его красиво очерченные маленькие губы своими. Как только иглу вынимали из вены, наваждении проходило. Вероятно, это единение организмов и трогательная уязвимость и хрупкость одного из самых могущественных людей в полисе заставляли Гэйба чувствовать себя покровителем. Кэр был немного похож на Хозяина Эйма – такие же мягкие черты лица, такая же красивая линия губ. Но жалеть его почему-то не хотелось. Он казался ничуть не слабее «покровителя». Даже сильнее. Хотя, Гэйб был уверен, одного его удара хватит, чтобы надолго лишить Кэра сознания. И ещё в одном Гэйб был уверен - стоит ударить, как «спящий» Штэф немедленно бросится в атаку. И вопьётся в горло своими острыми зубами.
Поэтому молодой раб прикрыл глаза и ответил на поцелуй. Пусть Кэр получит, что хочет. К тому же, он может оказаться полезен со всеми своими знаниями. Да и…Это действительно не так уж неприятно…Успокаивает. Убаюкивает…
Кроме того, Гэйб действительно шёл против закона. Светлоглазым запрещалось спать с темноглазыми, чтобы не исчезали рецессивные гены, способные противостоять болезни. Постепенно правило перенеслось даже на однополые связи, от которых, ясное дело, не могло быть потомства. Это стало традицией, правилом, законом. Некоторые Хозяева нарушали это правило. Точнее, находили лазейку – они делали своих любимых светлоглазых «чёрно-белыми». Но в элитную касту не могли попасть те, у кого уже был опыт с представителем противоположного пола. У Гэйба был. И Хозяин Эйм не мог преступить закон, переспав с ним. С не-«чёрно-белым». Не мог и Гэйб. А теперь, с Кэром – в подземном отшельничьем логове посреди смертоносной прерии – можно. Можно всё то, чего нельзя было с маленьким, трогательным и обманчиво-беззащитным Эймом. Что ж, Кэр на Эйма похож. Надо только прикрыть глаза и представить…
Ладони Кэра чуть надавили на грудь, и Гэйб лёг на спину. Кэр склонился над ним и стал целовать его шею, скулы, губы. Гэйб растерялся, он не знал, что нужно делать, потому просто лежал пластом и позволял Кэр целовать его. Но потом приоткрыл глаза, упершись ладонями в плечи лекаря-отшельника, и прошептал:
- Подожди… Я же грязный…
Он имел в виду долгое пребывание на открытом воздухе. Жители стерильного полиса редко выходили за его пределы. И даже в этом случае процедура дезинфекции стала такой же привычной, как пробуждение по утрам, и такой же обязательной, как всё, что было связано с личной гигиеной. Каждый раз, приходя к Хозяину Эйму, Гэйб был обязан пройти дезинфекцию. Иногда Хозяин Эйм сам, лично, протирал его тело раствором. И позволял Гэйбу протирать его. Может быть, это всё было перестраховкой панически боящихся заразы людей. Но это было бесспорно приятно. И превратилось в маленькую прелюдию. Поведение Кэра немного смущало – неужели он, темноглазый, так беспечен? Гэйба притащили из прерии, он весь в пыли и грязи, в неизвестных микробах… Хотя, если уж темноглазый не брезгует брать иммунные клетки от мутанта и перенёс гангрену, то что ему какая-то пыль?
- Грязный? – усмехнулся Кэр, - тебя приучили чиститься каждые пять минут в этом полисе? Ну что ж…
Он встал, исчезнув за ширмой. Гэйб приподнялся на локтях и сел, поглядывая на спящего в углу мутанта. Неприятно будет при нём…А вдруг он не спит?...
Гэйб волновался и нервничал. У него был очень маленький опыт с представителями своего пола. Только один раз. Мальчик-раб сам попросил его. Он хотел в будущем стать «чёрно-белым», как Эрнст, и точно так же, как он, быть потом с Хозяином Эймом. Гэйб не отказал, хотя плохо относился к подобной идее. И плохо относился к Эрнсту. Точнее, просто недолюбливал в ответ на негативное отношение с его стороны. Эрнст был намного старше, порода его была чище, но так получилось, что оттенок глаз оказался не таким редким. Красивым, но не светло-голубым. Эрнста подарили семье Хозяина Эйма в раннем детстве. Хозяин Эйм, в отличие от большинства темноглазых, рано ощутил на себе тяжкое бремя болезни, и ему понадобился донор почти с самого рождения. Они выросли вместе с Эрнстом, стали то ли братьями, то ли чем-то гораздо большим, чем братья. Это было Единение на уровне клеток. Они стали также первыми мужчинами друг для друга, и об этом скандале до сих пор шушукаются и в высшем обществе, и в бараках рабов. Эрнст, «чёрно-белый» со светлыми глазами, стал идеалом и кумиром для огромного количества юных рабов. Они хотели его судьбы. И Гэйб этого не понимал. Он хорошо знал Эрнста, и все трудности, которые тот испытывал из-за своего положения в обществе. Раб, но принадлежащий к элите. Не раб и не элита. Никто.
Кэр, тем временем, вернулся с бутыльком раствора и двумя губками. Уже без меховой безрукавки, только в длинном чёрном одеянии. Гэйб заставил себя успокоиться. Что тут такого ужасного? Наоборот, даже интересно и необычно. Переспать с мужиком. Да ещё с темноглазым. Будет что вспомнить в старости…
Кэр открыл бутылёк и улыбнулся Гэйбу. Тот поспешно скинул с себя куртку и пропахшую потом майку. Кэр придвинулся к нему ближе и прикоснулся мокрой губкой к его груди. Гэйб взял вторую губку. Осторожно принялся расстёгивать пуговицы одеяния лекаря. Прикоснулся к его губам приоткрытым ртом.
Они скользили руками по груди и спине друг друга. Мокрая от раствора кожа чутко реагировала на температуру в помещении – казалось, по ней бегают мурашки. Гэйб постепенно успокоился, забыв все свои страхи и неуверенность. Теперь он понимал только, что хочет этого странного человека. И какая разница, что он мужчина, да ещё и темноглазый? Это всё имеет значение только в полисе. А здесь имеет значение только желание. В конце концов, завтра можно угодить в бурю или попасться «родственничкам» Штэфа. Этот мир каждую минуту доказывал правдивость древнего изречения «Жизнь коротка».
Они лежали вдвоём, уже голые и позабывшие обо всём. Кэр – рядом с Гэйбом, чуть на боку, чтобы было удобно ласкать рукой его член. Гэйб повернул голову набок, целуя Кэр всем ртом, играя с ним языком и иногда покусывая его губы. Было тепло и хорошо, и в очаге уютно потрескивали горящие ветки. Кэр немного отодвинулся, посмотрев на Гэйба сверху, и спросил с лукавым выражением лица:
- Как ты хочешь?...
Гэйб растерялся и честно ответил:
- Не знаю… Я не умею…То есть, почти…
- Понятно, - Кэр ласково улыбнулся, погладив его по щеке, - тогда просто доверься мне.
Он пошевелился, сползая чуть ниже. Гэйб напрягся, не зная, чего ожидать. Внезапно в голову вломился целый рой тревожных мыслей. Что-то быстро он согласился переспать с этим странным отшельником. Не было ли это ошибкой? Нельзя же так поддаваться соблазнам… Но Кэр, мягкий и осторожный, успокоил его поглаживанием по груди. Тронул пальцами маленькое колечко пирсинга в левом соске Гэйба. А потом, склонив голову, скользнул губами по его члену. Тот судорожно вздохнул. Он слышал о такой ласке, но пока что ему так не делали. Один раз одна неопытная глупенькая рабыня попыталась, но только зря обслюнявила, постоянно задевая чувствительные места, от чего становилось больно. Кэр задевал эти места по-другому. Он знал, как нужно. Он умел. И прекрасно умел. Гэйб закатил глаза, чуть приоткрыв рот. Как хорошо… Только не понятно, зачем…Ну и к чёрту. Ни о чём не хочется думать. Это есть. И пусть оно пока будет. Всё остальное – подозрительность, недоверие, напряжённость – потом…
Гэйб осторожно положил руки на плечи Кэру. Пушистые волосы щекотали живот. От прикосновений тоненьких косичек по телу бегали мурашки. Пресс сжимался сам собой, под закрытыми веками распускались фантастические цветы, состоящие из тусклых всполохов разноцветного света. Гэйб приоткрыл глаза, желая посмотреть на Кэра. Но увидел Штэфа, который всё ещё лежал в своём «гнезде» и, как и оказалось на самом деле, не спал. Немигающие глаза мутанта смотрели холодно и обманчиво-спокойно. Заметив, что Гэйб его «раскусил», Штэф демонстративно усмехнулся и повернулся лицом к стене. Гэйб привстал, отстраняя Кэр руками. Тот поднял лицо.
- Что такое? Тебе разве не понравилось?
- Мутант твой… - проговорил Гэйб, неопределённо кивнув в сторону Штэфа, - он же…Ну… Не могу я так…
- Он тебя смущает? – спросил Кэр.
Штэф, как будто предвосхищая просьбу куда-нибудь уйти, поднялся, потянув тонкое гибкое тело.
- Да, чёрт побери, меня всё это смущает! – возмутился Гэйб, притянув к себе кусок какой-то шкуры и прикрывшись, - извращенцы…
- Но что такого? – искренне недоумевал Кэр, - пусть бы себе смотрел. Если хочешь, я могу попросить его пока пойти в лабораторию, например.
Штэф двинулся было с места, но Гэйб быстро сказал:
- Нет, не надо.
Хотя он очень хотел, чтобы мутант оставил его с Кэром наедине, и чтобы всё продолжилось. Но всё же сказал. И Штэф с удивлением посмотрел на него.
- Слушай, он тебе кто? Раб, домашнее животное, пустое место?
Кэр посмотрел на него с нескрываемым изумлением. И растерянностью. Растерялся даже Штэф.
- При чём тут… - начал было Кэр, но Гэйб перебил его:
- Ты же сам говорил, что мутанты – это те же люди. И тебе совсем не стыдно? При нём?...Со мной… Как будто в присутствии бессловесной и ничего не понимающей твари! Значит, ты не веришь собственным словам? Он для тебя – просто мутант? Отбраковка природы, которую в полисе уничтожили бы на месте?
- Слушай, ты… - зашипел Штэф, юркнув к постели, Гэйб быстро взглянул на него и крикнул:
- Нет, послушай ты меня! Ты притащил ему «подарочек» и готов терпеть, что он трахается при тебе с этим «подарочком», только из благодарности за спасение твоей жизни? Никогда не поверю!
- Какое твоё дело? – снова прошипел мутант.
- А такое! – Гэйб притянул к себе свои штаны и стал одеваться, - не хочу я находиться с вами в одном помещении! То есть, с ним!
Он кивнул на Кэра.
- Человек полиса всегда останется человеком полиса! Все, кто не темноглазые и не люди – это для него либо игрушки, либо иммунные придатки! А все его слова про светлое будущее без рабства – это просто слова! Он сам этого не хочет! Он даже не знает, как он будет жить без кого-то, кто смотрит на него преданными или подобострастными глазами!
Гэйб вскочил, подхватывая с полу свою сумку и оружие.
- Всё, пока! Выпустите меня отсюда! – Гэйб направился было к двери, но Штэф прыгнул к нему и отшвырнул обратно на постель, прижав руками его запястья.
- Никуда ты не пойдёшь!
Гэйб зарычал и попытался отпинываться, мутант оскалил зубы, собравшись драться, но Кэр проговорил надтреснутым голосом:
- Штэф, отпусти его…
- Да, Штэф, давай, подчиняйся приказу! – осклабился Гэйб, сверкая глазами, - а потом приволоки ему ещё какой-нибудь подарочек, пресмыкайся и терпи, что он вытирает о тебя ноги! Позволяй ему относиться к тебе, как к животному!
- Заткнись! – прошипел мутант, подняв руку со скрученными пальцами, выпуская когти на всю длину.
- Перестаньте! – крикнул Кэр.
Штэф, тяжело дыша, опустил руку. Потом вскочил и скрылся за ширмой, задев и едва не уронив её.
Гэйб поднялся, потирая запястья. Кэр сидел к нему спиной. Несколько секунд висела напряжённая тишина. Потом Кэр проговорил тихим голосом:
- Я не отдавал приказа разыскать мне человека-донора. Хотя геном мутанта может быть для меня опасен. Он сам, по своей воле привёл тебя ко мне. Я не знаю, почему. Что им движет.
- Вы спали вместе? – буркнул Гэйб, казалось, без всякой связи.
Кэр улыбнулся смущённо и задумчиво.
- Да. Иногда мы спим друг с другом. Секс с мутантом, это, знаешь ли, что-то!
- Но иногда устаёшь от экзотики, да? – Гэйб немного оглянулся на Кэр, - поэтому ты так сразу на меня и повесился? Мол, завтра я уже могу уйти, так надо воспользоваться моментом!
Кэр пожал плечом, промолчав.
- И ты думаешь, что у мутанта нет сердца? – снова спросил Гэйб.
Кэр молчал, склонив голову.
- Он готов притаскивать тебе доноров, терпеть твоё отношение, бросаться на любого, кто так или иначе тебе угрожает, исполнять любой твой приказ. И после этого ты не понимаешь, что им движет?
Кэр не отвечал. Гэйб повернулся, посмотрев на него. Потом поднялся и проговорил:
- Эгоист не может быть заинтересован во благе всего мира. Не создашь ты никакое лекарство…
И двинулся к выходу, поправив на плече сумку и подхватывая с пола базуку.
Кэр развернулся к нему и крикнул:
- Подожди, не уходи! Там же буря…
- Ничего, - пожал Гэйб плечом, - я пока в пещере отсижусь, а утром двинусь дальше. Может быть, я и не лекарь, а всего-лишь раб и иммунный придаток, но зато смогу больше пользы принести, чем ты. И Город найду.
- Какой ещё Город? – Кэр всхлипнул, и стало понятно, что он весь прошедший разговор сдерживал слёзы.
- Город, в котором нет заражённых. В котором никто не болеет, и в котором нет смысла в рабстве, - ответил Гэйб, взглянув на него, - я дойду до этого Города, может быть, с него и начнётся избавление от пандемии!
Кэр поднялся и прошептал:
- Возьми меня с собой…
- Зачем? – усмехнулся Гэйб, - тебе разве тут плохо? Безопасно, тихо, правительство не трогает, верная зверушка всегда под боком…
- Возьми меня с собой, Гэйб… - Кэр приблизился к нему и прижался к его груди, - я не такой, каким кажусь тебе… Это всё прерия…Я просто отчаялся. Я покрылся пылью… Но если есть такие, как ты… Кто верит. Если только есть немного надежды…
Он замолчал, опустив голову. Гэйб осторожно прикоснулся к его дрожащим плечам. Потом прижал Кэра к себе сильнее. Гэйб гладил его по спине, как будто утешал ребёнка. Всё будет хорошо. Если даже темноглазый может признать свою ошибку, то для этого мира, вероятно, не всё потеряно…

5 глава.
Эйм стоял перед огромным окном во всю стену, укутавшись в длинный плащ из тяжёлой тёмной ткани, и смотрел на плоские крыши и купола полиса.
Закатное солнце разливало над равниной ржавый свет. Небо так и хотелось протереть тряпочкой. Оно казалось пыльным, задыхающимся. Эйм вздохнул и оглянулся. На постели лежал Эрнст, потихоньку начинающий приходить в себя.
Старость уже проступает на его лице, как мираж проступает из раскаленного воздуха пустыни. Что ж, доноры стареют быстро. Особенно, доноры Хозяина Эйма. Но разве он виноват в том, что у него такая тяжёлая форма болезни? Ему нужно обновлять иммунитет практически каждый день. И это при том, что он даже не покидает своего стерильного жилища вот уже почти пять лет. Он похож на красивую куклу под стеклянным колпаком. Руками трогать запрещено.
Можно только двоим. Эрнсту, который безропотно терпит неприятные экзекуции. И Гэйбу. Вздорному мальчишке, который совсем ничего не понимает в жизни. Какая злая шутка судьбы. Почему получилось так, что только биологический материал Гэйба может наиболее эффективно противостоять болезни Эйма? Почему не материал Эрнста?
Эйм вернулся к постели и плавно лёг рядом со своим рабом. Тот лежал на спине, вытянув своё длинное сухопарое тело. Светлые, соломенного цвета, волосы прилипли к вспотевшему лбу. Эйм медленно и осторожно убирал пальцами мокрые прядки. Эрнст повернул к нему лицо и слабо улыбнулся. Эйм мягко тронул его сухие прохладные губы своими. Словно извинялся. Он знал, что Эрнст с радостью отдал бы ему всю свою кровь, и эта радость была бы искренней. Но всё равно Эйм испытывал чувство вины. Он хотел бы что-то изменить. Но не мог.
Если только удастся вернуть Гэйба. Кажется, такого строптивого раба нужно держать на цепи и в непосредственной близости от себя. Ничего, и цепь будет, и жёсткий контроль. Только бы вернуть его. Тогда можно будет не так часто встречаться с Эрнстом, не мучить его так сильно. Протянуть ещё лет пять. Когда болезнь, наконец, найдёт обходные пути, и перестанет действовать даже терапия Гэйбовыми иммунными клетками. И тогда уж – всё. Покой. Наконец-то покой. Без всех этих капельниц-фильтров, без огромного количества правил и ритуалов, без измученного Эрнста…
Желая хоть как-то облегчить положение Эрнста, Эйм ласкал его во время процедуры перекачивания иммунных клеток, отвлекал от боли и дурноты своими поцелуями, поглаживаниями. Своими чуткими пальцами и теплом. Эрнст пытался отвечать, но постепенно терял силы и мог лишь лежать на спине, прикрыв глаза.
Завтра ему станет легче. До вечера, когда снова потребуются его клетки. И всё с начала. Пока не найдут Гэйба. А если не найдут… То ничего не поможет – даже Эрнст.
Эйм осторожно вынул иглу капельницы из вены своего раба, аккуратно свернул прозрачные трубки, отложил в сторону, на низенький столик, к многочисленным бутылькам и коробочкам. Потом прижался к Эрнсту, закинув на его тело полу своего плаща, стараясь согреть.
Эйму всегда было холодно. В последние дни он даже изменил своей давней привычке лежать с рабами полностью раздетым. Это было приятно, но от холода пропадало всё блаженство. Было холодно даже в плаще и в помещении, прогретом почти до тропической температуры. Но всё равно хотелось отдать Эрнсту хоть немного своего тепла. Не больше, чем даё ...

 Отправлено: 07.05.06 07:44. Заголовок: Re:

... т зимнее солнце.
- Эйм, ты как? – хриплым шёпотом спросил Эрнст, поглядев на своего Хозяина. Тот прикоснулся пальцами к его губам.
- Тише, не говори ничего. Ты лучше поспи…
Некоторое время Эйм лежал рядом, глядя в глаза Эрнсту. Потом веки того опустились.
Эйм уже научился жить со своей болезнью и смирился с ней. Желание выздороветь изредка мерцало где-то очень глубоко в сознании. Да и то только в такие минуты – когда он смотрел в измождённое лицо Эрнста. В его зелёные глаза. Но потом всё сглаживалось и становилось серым, подобно тому, как острая боль становится тупой и давящей. Ничего нельзя сделать. Только терпеть. Мучить Эрнста и ждать, когда группа ловцов вернёт Гэйба в полис.
Не осталось даже злости на глупого мальчишку. В конце концов, он тоже человек. А люди всегда что-то хотят. Кто-то – быть здоровым. А кто-то - свободным.
А где она, свобода? Разве есть она в этом мире?
Вздохнув, Эйм осторожно поднялся с постели, укутав Эрнста одеялом, и подошёл к монитору видеофона. Судя по последнему сеансу связи, экипажу Skorbut’a пришлось покинуть танк. Раб оказался хитрее, чем предполагалось. И кроме того, ему помогло существо, по всем параметрам относящееся к мутантам. Куда катится этот мир?! Казалось, что дальше ему катиться уже некуда.
На экране бесшумно колыхалась чёрно-белая рябь. Эйм сидел, обняв себя руками, и не вызывал Skorbut на связь. Что нового они ему скажут? Что они «ведут преследование», и что находятся в таком-то квадрате? Толку от квадратов? Времени остаётся так мало. Как же хочется жить…
И обманывать себя надеждой. Так легче. Когда есть хоть какая-то надежда.
Эйм сглотнул. Холод в теле становился каким-то мокрым и вязким. Щёки пощипывало. Казалось, под кожей мерцает электричество. Болезнь издевалась, с каждым днём показывая, что никакой Эрнст не может победить её. В сущности, никто не может победить, можно лишь сдерживать и не давать разгуляться. Она приспосабливается к тем или иным иммунным клеткам, и темноглазые вынуждены как можно чаще менять доноров. Не очень состоятельные умирают обычно годам к 45, не имея возможности купить нового раба. Но в случае Эйма ни деньги, ни положение в обществе не играли никакой роли. Нужен был только Гэйб. И больше никто.
Эйм решил отвлечься от невесёлых мыслей и от дурноты. Обычно ему помогала работа – он открывал свой ноутбук и просчитывал экономические операции. Развитие ферм, институтов генной инженерии, филиалов фирмы. Думать надо очень напряжённо, ни на что не отвлекаться. И болезнь на некоторое время отползала, как побитая собака. Чтобы потом наброситься с удвоенной яростью.
Эйм встал. Его качнуло. В голове как будто всколыхнулась волна тёплой воды, а горло защекотало от острой короткой жажды. Моргнув несколько раз и держась побледневшими пальцами за спинку кресла, Эйм распрямился и заставил себя сделать шаг. И рухнул на пол без сознания.

Гэлу нервно расхаживал туда-сюда перед байками. Нолл и Нэйк пытались оживить чёртовы машины, не приспособленные к такой долгой гонке по пыльной прерии. На синтезирование нового горючего может уйти несколько часов. А проклятому рабу несказанно повезло – в скалах обитал какой-то бывший житель полиса, имевший в своём распоряжении настоящий флайер. Хоть и старой модели. Но, тем не менее, он развивал скорость гораздо бОльшую, чем байки и, тем более, танк. Плоская и обтекаемая машина приподнялась над плато, заставляя троих ловцов приоткрыть рты в изумлении, и сразу же рванулась на запад. Зелёная точка на радаре быстро удалялась. Значит, Гэйб находится на борту флайера. Оставалось загадкой, кто же это такой добрый решил помочь беглому рабу, а не выслужиться перед правительством, доставив того обратно в полис? Ловцы жалели, что уже успели покинуть танк. Так они могли хотя бы подбить флайер из пушки. Но им пришлось гнаться за машиной по прерии, пока не кончилось горючее. Флайер преспокойно продолжил свой полёт в нескольких метрах над землёй. А ловцы с ненавистью провожали его взглядами.
Нужно поскорее синтезировать хоть немного горючего, пока зелёная точка не покинула радиус. И перестрелять к чёртовой матери всех сообщников этого раба.
- Ребята, ну скоро вы? – не выдержав ожидания, Гэлу вернулся к технику и оператору, нервно постукивая пальцами по рукояти пистолета.
Нэйк тихо огрызнулся, Нолл неопределённо пожал плечами, уверив, что совсем немного осталось подкачать горючего.
Тихо заверещал сигнал вызова. О чёрт. Опять краснеть перед Хозяином Эймом и мямлить про то, что они «продолжают преследование». Гэлу приподнял руку и нажал кнопку на браслете голографического видеофона. И несколько опешил от неожиданности. Это был не Хозяин Эйм, а его любимый раб, Эрнст.
- И сколько ещё ждать, пока вы поймаете одного-единственного раба? – проговорил он, плохо сдерживая раздражение.
Гэлу сжал челюсти. Какой-то светлоглазый будет требовать у него отчёта?! Простая игрушка, иммунный придаток, хоть и относящийся по какой-то невероятной причине к касте «чёрно-белых»… Хорошо, что шлем скрывает лицо, и не видно, как презрительно скривились губы ловца.
- Мы продолжаем преследование, - ответил Гэлу заученную фразу.
- Постарайтесь продолжать быстрее! – рявкнул Эрнст.
- А где Хозяин Эйм, почему он с нами не связался? – спросил Гэлу.
Но раб быстро отключился, как будто не расслышав этого вопроса. Гэлу недоумённо выключил видеофон, и полупрозрачный голографический экран исчез.
Вернувшись к двоим коллегам, белый ловец произнёс:
- Ребята, кажется, нам действительно стоит поторопиться. Там происходит что-то странное.
- Всё готово. Должно хватить ещё на пару прыжков, - ответил Нолл, прыгая в седло своего вороненого байка. Нэйк молча завёл свою машину, и вскоре три ловца неслись по прерии, и за ними, как за кометами, тянулся шлейф пыли.

6 глава.
Криз всё-таки наступил. Лекари знали, что без поступления иммунных клеток Гэйба Хозяин Эйм продержится не долго. Но никто не думал, что настолько не долго… И самым ужасным было то, что он не впадал в кому. Мучался, оставаясь в сознании. Его положили в барокамеру, как в стеклянную коробку. Лекари в белых комбинезонах и респираторах, похожие на тени, которые приходят за душой умирающего, хлопотали с приборами и капельницами,. Эрнсту разрешили присутствовать в лазарете. Иногда Хозяин Эйм медленно поворачивал голову, отыскивая мутными глазами Эрнста. В барокамере было много света. Пронзительно-белого, даже синеватого. А в боксе лазарета царил полумрак. Эрнст хорошо видел своего Хозяина, а тот его – почти не видел. Эрнст сидел на стуле в уголочке, чтоб никому не мешать, и боролся с желанием вскочить, расшвырять всех этих бесполезных людей в стороны, а потом открыть барокамеру, обнять Эйма и унести его в тихую тёплую комнату. Где они столько дней и ночей провели вместе.
Но белые тени должны виться вокруг Эйма. Они должны изо всех сил держать его в этом мире. Такова их работа. Но она бесполезна. Эйм умирал. Медленно, спокойно и неумолимо. Болезни надоели все компромиссы.
Эрнст не хотел в это верить. И он ненавидел лекарей за то, что все они уже считают Эйма умершим. Они – профессионалы своего дела. Они видят, когда можно хоть что-то сделать, а когда нельзя. Неужели сейчас – нельзя?...
Эйм лежал в барокамере, повернув лицо набок и пытаясь увидеть Эрнста в темноте. Он не помнил, когда впервые их соединили капельницами. Казалось, Эрнст был всегда. Но зато он помнил, как они впервые прикоснулись друг к другу. Они лежали на боку, почти касаясь друг друга кончиками носов, гладили другу друга по плечам. И робко, преодолевая многолетние запреты и страх, трогали губы друг друга своими губами. Почему сейчас нельзя так же? Эйму было бы легче…
Эрнст сидел на стуле, вцепившись в свои колени ладонями, и вспоминал, вспоминал, вспоминал. Только самое хорошее. Как он впервые сказал Эйму «люблю». А тот посмотрел на него чуть искоса своими большими глазами цвета крепко заваренного чая. Эйм всегда носил плащи из тяжёлой плотной ткани, с высокими воротниками, которые придерживал рукой, и которые закрывали его лицо до самых глаз. Тогда он стоял у окна, точно так же придерживая воротник, и Эрнст запомнил эту картину навсегда. Пыльный рыжий закат. Эйм, маленький и уязвимый, укутавшийся в плащ. Высокий воротник, как забрало на шлеме древнего рыцаря. А над воротником – огромные, немного удивлённые глаза. Сейчас глаза совсем другие. Тусклые, потемневшие. Как камни на дороге.
Перестаньте же вы его мучить. Дайте мне просто обнять его. И ему станет легче…
Эрнст с каждой секундой ненавидел беглого раба Гэйба всё сильнее. Проклятый мальчишка. Щенок, который думал в момент побега только о себе. Интересно, он хотя бы догадывался о том, что является единственным способом Эйма выжить? Нет, вряд ли. Ведь если предположить обратное, то он просто чудовищно циничен и жесток. Гэйб не казался таковым. Просто глупый мальчишка с горячим сердцем и пустой головой.
Что изменилось бы, если бы он знал? Он не бросил бы Эйма?...
Чайные глаза медленно закрылись. Сердце Эрнста сжалось и задрожало. Что с ним? Что с ним?! Почему вы все отворачиваетесь и медленно отходите от него?...
Эрнст вскочил на ноги, рванувшись вперёд. Кто-то из лекарей осторожно прикоснулся к его груди, пытаясь остановить, но он оттолкнул его со своей дороги и подбежал к барокамере. Мониторы показывали падение тонуса мышц, давления и температуры. Угнетение дыхания. Кома.
- Эйм… - проговорил Эрнст, шаря по стеклу барокамеры. Потом повернулся к лекарям.
- Выведите его из комы! Сделайте хоть что-нибудь!
- Эрнст, мы сделали, что могли. Это очень тяжёлая форма болезни. Если через несколько часов его организм не получит иммунные клетки определённого образца, то…
Эрнст не слушал лекаря. Слова сами вползали к нему в мозг, как ядовитые змеи. Эйм умирает. Через несколько часов…Всего несколько часов. И все их закаты превратятся в пыль.
Эрнст вздохнул, стараясь не проявлять ту бурю чувств, которая бушевала в его душе. Он ведь не просто раб. Он – «чёрно-белый». Он должен вести себя прилично. Хотелось орать и бить всех, кто попадётся под руку. Но в чём виноваты лекари? Никто не виноват. Кроме древнего правительства, развязавшего ту войну. И тех учёных, которые изобрели непобедимое биологическое оружие, применение которого повлекло за собой пандемию. Но все эти люди мертвы уже более сотни лет. Не на ком срывать злобу. Только, может быть, на себе. Что не оказался обладателем такого генома, как Гэйб. Эрнст вернулся к своему стулу. Постоял, глядя в стену. И со всей силы ударил в неё кулаком. Лекари вздрогнули. Но никто не подошёл к нему. Они понимали.
Постепенно все покинули помещение. Эрнст остался один в полутёмной комнате, наедине с барокамерой и Эймом, в спасение которого не верили уже даже лучшие лекари.

Гэйб с интересом смотрел в узкое овальное окно флайера. За время полёта прерия сменилась холмистой равниной. Потом стали попадаться какие-то очень странные скалы. Они напоминали каменные коробки с равномерно расположенными прямоугольными дырами. Лианы и полумёртвые деревья стремились поглотить их, но каркасы былой цивилизации упрямо торчали посреди сухих холмов. Постепенно скалы-коробки заполонили собой всё пространство, и Кэр снизил флайер.
Трое пассажиров – беглый раб, опальный лекарь и мутант, выбрались наружу. Под ногами скрипела каменная пыль. Сквозь огромные железобетонные плиты под ногами пробивалась жухлая трава. А вокруг, словно столпившиеся любопытные великаны, проступали из дымки прямоугольники и цилиндры бывших небоскрёбов. Всё каменеет от времени – растения, кости древних животных, цивилизации...
- Это и есть твой Город без заражения? – ехидно обратился к Гэйбу Штэф, поведя головой по сторонам и сунув крупные ладони в карманы своих кожаных брюк. Скрипучий голос мутанта гулко разносился по окрестностям.
Гэйб угрюмо молчал. Не хотелось верить. Если здесь и живёт кто-то, то только дикие звери или мутанты. Это какая-то ошибка, это не тот город!
- Гэйб, судя по электронной карте, полученной сканером моего флайера, который, к твоему сведению, не какая-нибудь колымага, тут на тысячи прыжков кругом больше нет ничего, мало-мальски напоминающего дело рук человеческих! – проговорил Кэр, прикоснувшись к плечу раба, - единственное, что хоть как-то похоже на город, находится здесь.
Он развёл руками в стороны, как будто предлагая ещё раз взглянуть на призрак когда-то существовавшего мира.
- А под землёй? – Гэйб резко развернулся к лекарю, не желая смириться с крушением мечты, - а вдруг люди перебрались под землю и живут там?
- Тогда их зафиксировали бы био-сканеры, - Кэр старался говорить спокойно и терпеливо. Он тоже был разочарован и не хотел лишний раз произносить вслух то, что доказывает горькую правду, - тут есть жизнь. Но это не люди. Так, мелочь всякая. Крысы, гиены, какие-то растительные формы…
Гэйб нахмурился и упрямо закусил губу.
Если мыслить логически, то этот город находится не так уж далеко от полиса. Стоит как следует запастись горючим, и сюда можно добраться за несколько дней. Неужели, если даже раб смог сделать это, то отряды разведки не смогли бы? И не нашли бы заветный Город? Конечно, нашли бы! Если бы было, что находить. Но правда состоит в том, что это – не Город. Никакого Города нет…
Старик был прав. Может быть, когда-то, много лет назад, в возрасте Гэйба, он и сам пытался найти Город. И нашёл. Вот это… Тогда почему продолжает верить?
- Надо поискать! – горячо воскликнул Гэйб, двинувшись куда-то, - полазать тут по окрестностям, спуститься в канализацию, может быть, люди там и правда живут, но так глубоко, что твой радар не ловит. Или у них стоят защитные поля. А? Ну а вдруг?
- Гэйб, - Кэр быстро догнал молодого раба, придерживая свою безрукавку на груди, - здесь нет людей. Нужно возвращаться…
- А может, стоит двинуться дальше на запад, а? – не сдавался Гэйб, упрямо топая по мостовой, - может, мы ошиблись, это не тот Город, а тот находится гораздо дальше?
- Географию знать надо! – прошипел Штэф, скрестив на груди руки, - дальше на запад – море. Ты что, забыл, что два века назад здоровенная доля материка погрузилась под воду?!
- Не жил я, знаешь ли, два века назад, - огрызнулся Гэйб, обозлившись на то, что какой-то мутант лучше осведомлён в истории и географии, чем он, - а кроме того. Вдруг Город находится под водой ,в воздушной капсуле? Или построен прямо на воде?
- Всё может быть, - покачал головой Кэр, - но нам не добраться до него, в таком случае. Флайер не может летать над водой, только над твёрдой поверхностью. Да и горючее почти на нуле. А синтезатора горючего с собой у меня нет. Думаю, правительство давно организовало бы рейд на запад, если бы сведения о Городе подтвердились…
- Зачем? Разве правительству выгодно найти Город и покончить с пандемией? – скривился Гэйб, снова разворачиваясь и выбирая сторону света, в которую идти, - небось, существование Города строго засекречено…
- Или он уничтожен, - буднично предположил мутант, и Гэйб взглянул на него. Штэф стоял, прислонившись к борту флайера, и рассматривал свои когти, как будто ничего на свете интереснее не видел.
- Нет, они не могли… - начал было Гэйб, растерявшись.
Даже если Город и существовал, его могли уничтожить. Ради того, чтоб не рушилась сформировавшаяся, выстраданная система. Но это же просто… просто конец всему.
Города нет?
Не правда!
Гэйб мотнул головой, развернулся и теперь уже упрямо направился вдоль по широкой улице. Кэр окликнул его несколько раз. Потом, видя, что это бесполезно, догнал, поймал за локоть. Но Гэйб продолжал идти. Кэр затараторил, семеня рядом:
- Гэйб, давай вернёмся… Давайте жить все втроём? Я буду работать над лекарством, в конце концов мы его создадим, ты вернёшься в полис, и всё будет хорошо…
Гэйб упрямо поджал губы и не поворачивался к лекарю.
- Ну куда же ты пойдёшь, совсем один? – продолжал Кэр, - не глупи, Гэйб. Нужно вернуться. Нельзя так сразу, с наскоку… Надо получше подготовиться…
- А почему было не подготовиться сразу?! – рявкнул Гэйб, остановившись, - времени было довольно много. Или ты решил просто слетать сюда, как на прогулку, а потом вернуться домой? Неужели ты совсем ни на что не надеялся!
- Я надеялся, что мы встретим тут людей… И…
- А ещё он надеялся тебе мозги запудрить и заполучить тебя! – буркнул Штэф, неизвестно когда оказавшийся рядом. Кэр и Гэйб оглянулись на мутанта. Тот стоял перед ними, маленький и тощий, сунув руки в карманы. И смотрел на них своими холодными голубыми глазами.
- Штэф… что ты… - начал было Кэр, криво улыбнувшись.
- А что, не так? – вскинул лицо мутант, - сперва подыграешь ему, притворишься другом, заинтересованным в его бреднях, а потом он к тебе привыкнет и никуда от тебя не денется! Какое там лекарство, какой там Город?! Он будет счастлив просто видеть тебя каждый день. Точнее, ночь…
Гэйб посмотрел на Кэра, тот затравленно оглянулся на него.
- Да ладно, Кэр, не оправдывайся, - устало махнул рукой мутант, вздохнув, - только слепой и убогий не видит, что он тебе нравится больше меня. Что ж, как говорится в поговорке, кровь к крови. Вы – люди. Вы подходите друг другу больше. А я – мутант. Моё место среди таких же, как я. Тут, говоришь, мои родственнички обитают?
Он оглянулся по сторонам.
- Штэф, ты что, хочешь… - Кэр сглотнул и проговорил очень тихо, - бросить меня?...
- Почему же бросить? Просто освободить место для нового донора, - мутант пожал костлявыми плечами, опуская голову. Гэйбу показалось, что тот с усилием выдавливает из себя каждое слово, - доноров нужно почаще менять, ведь так?...
- Штэф… - Кэр подбежал к мутанту, положив ему руки на плечи. Гэйб сплюнул в пыль, рявкнув:
- Тьфу ты, извращенцы грёбаные! Разбирайтесь со своими делами без меня!
С этими словами он развернулся и продолжил свой путь. В следующую секунду на него налетело что-то маленькое и агрессивное, и мутант с рабом покатились по земле, вцепившись друг в друга и яростно рыча.
- Ты останешься с ним, понял?! – шипел мутант, скаля хищные зубы и впиваясь прозрачными когтям в плечи Гэйба до самого мяса. Тот отбивался и ругался. Кэр подбежал к ним и кричал:
- Немедленно перестаньте!
Драка вполне могла начаться, но вдруг до всех троих донеслось знакомое гудение байков.

 Отправлено: 07.05.06 07:46. Заголовок: Re:

7 глава.
Штэф только успел соскочить с Гэйба и налететь на Кэра, сшибая его на землю, как над ними пролетела серебристая машина с мощными колёсами. Она могла бы сбить Кэра и проломить ему голову. Байк развернулся, взвизгнув шинами по железобетону. Гэйб перекатился в сторону, когда мимо пронёсся ловец. Опять тот самый, белый. Или они все белые? В шлеме лица не видно.
Ловец выхватил из кобуры пистолет.
Гэйб кувырнулся в сторону, в своей базуке, но схватить её не успел – его отогнал выстрел.
- Не двигаться! – приказал ловец.
Штэф молча ринулся в атаку. Белая рука повернулась в его сторону. Выстрелом мутанта отбросило на пару метров, и он, захлёбываясь тёмной кровью, сполз по стене.
- Штэф!!! – закричал Кэр.
Мутант слабо шевелился на земле, упрямо пытаясь подняться. Казалось, рана как раз под рёбрами не имеет для него большого значения. Кэр смотрел на него широко открытыми глазами, и губы его мелко дрожали.
- Ты, - белая рука коротко дёрнулась в сторону лекаря, - можешь уходить. И без глупостей. А ты…
рука с пистолетом повернулась к молодому рабу. Гэйб прищурился, глядя в тонированное стекло шлема. Там должны находиться глаза. Наверняка - тёмные.
- А ты – лечь на землю, руки за голову.
Гэйб не двигался.
- Ну! Живо!
Гэлу был биологом. Он знал, что у мутантов – абсолютная регенерация. Но он никогда не сталкивался с этим явлением воочию и не был готов к тому, что случилось. Штэф налетел на него сбоку, совершенно неожиданно. Снёс с байка, вырвал пистолет из руки. Он выстрелил бы, но Гэлу, изо всех сил размахнувшись, отбил крепкую ладонь мутанта в сторону. Выстрел пришёлся в ближайшую стену, выбивая каменную крошку. Штэф зашипел, скаля зубы и пытаясь вернуть пистолет на место. Выстрелить проклятому жителю полиса прямо в лоб. Гэлу вцепился в его руку, прилагая все свои силы. Но куда ему было бороться? Штэф нажал на курок. Ещё пара сантиметров – и пришлось бы в горло. А так - просто ощутимая царапина. Воротник белоснежного комбинезона быстро окрасился кровью.
С рёвом из-за остова какого-то здания вылетели ещё два байка – точно такой же, как у Гэлу, только вороненый, и простой, совсем другой марки. Очередь из пистолета-пулемёта заставила Штэфа откатиться в сторону. Налетев на замершего Кэра, он заорал:
- Да беги же!
Нолл газанул, и байк немного привстал на дыбы, сразу же срываясь с места. Пули хлестнули по стене, но Штэф успел утащить Кэра за собой. Гэйб рванулся в другую сторону, куда глаза глядели. Лекарь и его мутант изредка мелькали где-то сбоку, то ближе, то дальше. И рёв байка не становился тише. Ловец не отставал. То и дело совсем рядом куски стен брызгали каменными осколками от вспарывающих их пуль. Гэйб рычал от досады – он не успел подхватить базуку. И нож вытащить из ножен нет времени. Нужно просто бежать вперёд. Перепрыгивать заржавленные махины каких-то перекрытий и пласты стен, которые всё никак не желали сливаться с пейзажем. Бежать и бежать. Дальше и дальше.
Штэф бегло оглянулся. Преследователь всего один. Чёрный. Второй, вероятно, остался помочь раненому ловцу.
Мутант юркнул в сторону, отталкиваясь от стены, налетел на чёрного. Байк, взревев на высокой ноте, вздыбился на заднее колесо, потом кувырнулся назад, а мутант в обнимку с ловцом покатились по камням. Нолл охнул от боли, ударившись спиной. Острые когти распороли комбинезон у него на груди и пытались добраться до горла. Нолл поднял оружие. Мутант или нет, а вряд ли кто выживет, если пара очередей «смерча» превратят его черепную коробку в лохмотья. Мутант изогнулся невероятным образом, уходя с линии огня, и впился зубами в запястье ловца. Нолл вскрикнул от боли. Проклятая тварь не отпускала, рвала, как бешеный пёс. Хрустнула и начала крошиться лучевая кость. Пистолет-пулемёт звякнул о камни. Мутант вскочил, подхватив оружие и направляя его на ловца. Но это полуживотное, конечно, не могло знать, как перевести его в боевой режим для нового выстрела… Нолл, не тратя ни секунды на то, чтоб подняться, выхватил из кобуры на бедре второй «смерч». Штэф, заметив это, мгновенно юркнул в сторону. Следом за ним по земле и попавшемуся на пути столбу полоснула сплошная линия огня. Нолл кое-как поднялся, напряжённо приглядываясь. Никого… Мутант исчез. Сглотнув и не убирая оружие далеко, ловец быстро вынул из наплечного кармана портативный инъектор, вколол двойную дозу иммунитета. После этого вернулся к своему валяющемуся на боку и всё ещё ревущему байку. Раненая рука взорвалась такой острой болью, что Нолл согнулся пополам, почувствовав, что сейчас потеряет сознание. Пришлось колоть морфин, чтобы заглушить боль. Вихрь искр перед глазами улёгся. Кое-как управляясь левой рукой, ловец сумел поднять байк и посмотрел на радар. Гэйб не ушёл далеко… И теперь-то уж он точно никуда не денется. Надо вернуться к остальным.

Нэйк соскочил со своего байка, когда Нолл рванулся в погоню за беглецами, и подбежал к Гэлу, с трудом приподнимающемуся на колени. Он держался за шею и дрожал.
- Дай гляну, - быстро сказал Нэйк, убирая руки Гэлу в стороны и снимая с него шлем. Свой тоже пришлось снять, мешал. Гэлу смотрел на него страдальческими глазами. Царапина значила заражение. Нэйка немного позабавила эта паника. У них сколько угодно инъекций иммунитета в запасе. Нэйк достал из наплечного кармана Гэлу маленький пистолетик-шприц, потом расстегнул и спустил с одного плеча его комбинезон. Вколол.
И замер на секунду. Светлая кожа, плавные изгибы мышц оказались так близко. Гэлу в недоумении посмотрел на него, заметив заминку. Нэйк вдруг стиснул его в объятиях и сильно, настойчиво, чуть прикусив губу, впился в него жадным агрессивным поцелуем.
Попался. Наконец-то!
Гэлу округлил глаза, упёрся руками в его грудь и с усилием оттолкнул.
- Нэйк, ты…ты что? – прошептал он, вскакивая на ноги и пытаясь застегнуться.
- Ой, да ладно, - скривил губы Нэйк, двинувшись к нему, - с Ноллом трахаешься, а чем я хуже? Мы быстренько…
Гэлу отскочил и крикнул:
- Ты с ума сошёл! Какое ещё быстренько?! Мы на задании…
- Никуда от нас задание не денется, - Нэйк быстро настиг его и прижал к стене, попытавшись снова спустить с него комбинезон, - мы на байках, а раб пеший. В городе мы его быстрее поймаем, чем в скалах…Ну не ломайся же ты…
Гэлу боролся с ним и пытался оттолкнуть, растерянный и испуганный. Он не ожидал и не понимал ничего из того, что происходит.
- Нэйк, ты с ума сошёл…Перестань… Мы же на задании… Мы же…
Нэйк утратил терпение и со всей силы ударил Гэлу кулаком в челюсть. Тот сполз по стене, и Нэйк, подхватив его, повернул лицом к стене.
- Что, нельзя вам трахаться с теми, кто не «чёрно-белый», да? – рычал он, наблюдая за собственными действиями как будто со стороны, - а чем мы хуже вас? Может, тебе со мной больше понравится, чем с Ноллом твоим, а?...
- Нэйк, не надо… - проговорил Гэлу, извиваясь и даже пытаясь отбиваться локтями.
Принадлежность к элитной касте имела и обратную сторону. За связь с представителем противоположного пола, за связь с не-«чёрно-белым» и за связь с «твоим собственным цветом» - смертная казнь. Нэйк знал об этом. Но не думал сейчас ни о чём, кроме того, что это сильное тело с кожей, на ощупь походившей на шкурку персика, теперь безгранично принадлежит ему.
- Да никто не узнает… Не дёргайся, будет хуже… - рычал он в ухо Гэлу, - ну мы же очень-очень быстро…
Слишком долго и слишком сильно хотелось. Надо успеть получить то, что хочется. А потом что-нибудь удастся придумать…
Схватившая за шкирку рука отшвырнула в сторону так резко, что зубы Нэйка клацнули. Нолл со всего размаху саданул ему в зубы кулаком, разбив губы до крови. Потом – в челюсть. Нэйк, откинувшись назад, рухнул на землю. Нолл подскочил к нему и пнул в солнечное сплетение. Нэйк кашлянул, сгибаясь пополам.
- Нолл, не трогай его… - проговорил Гэлу, который сидел у стены, застёгивая комбинезон дрожащими руками.
Нолл, напряжённо дыша, наклонился, схватил Нэйка за шкирку и поднял его на ноги.
- Совсем уже человечий облик потерял? – рявкнул он в ухо оператору, - что, не можешь дотерпеть до полиса и снять проститутку?!
Нэйк смотрел на него ненавидящими глазами, тяжело дыша и брызгая кровью из рассечённых губ. Только потому, что ты в самый первый раз переспал не с девкой, а с парнем, ты теперь имеешь права на Гэлу?... Но Нэйк ничего не сказал вслух. Он только медленно приподнял руки, как будто говоря – всё в порядке, я буду вести себя смирно.
Нолл отшвырнул его прочь и подошёл к Гэлу, помогая ему встать.
- Раб теперь очень близко от нас. Не нужно терять времени, - сказал Нолл, снова забираясь на свой байк.
Нэйк заметил, что «чёрный» бережёт правую руку, и что с разорванной перчатки капает кровь. И прищурился.

8 глава.
Опасливо оглядываясь и прислушиваясь, Кэр пытался заставить себя дышать как можно тише. Ему казалось, что только по одному звуку его дыхания его легко можно обнаружить. Штэф куда-то запропастился. И Гэйб. Кэр почувствовал, что внутри него разливается неприятный липкий холодок. Он остался совсем один… В этом заброшенном городе, кишащем чёрт знает какими опасными тварями. А из оружия – только старенький и не слишком мощный пистолет, которым не пользовались так давно, что он вполне мог прийти в негодность. На всякий случай Кэр всё-таки вынул его из кобуры на поясе.
Звать нельзя. Хотя… Ловцы не имеют к ним со Штэфом никаких претензий. Им нужен только беглый раб…
- Штэф! – крикнул Кэр, сразу же вжав голову в плечи – эхо здесь было особенно зловещим и многоголосым, словно призраки прошедших эпох передразнивали его. Никакого ответа…
Лекарь позвал ещё несколько раз, осторожно ступая по вздыбленным обломкам плит.
- Кэр! – окликнул слева громкий резкий голос Гэйба.
От неожиданности Кэр отшатнулся, разворачиваясь, неловко оступился, и под его ногами, ухнув и заскрежетав, покачнулся кусок мостовой. Пыль со вздохом осыпалась в резко проявившуюся в земле щель, как настоящий серый водопад. Кэр неловко взмахнул рукой и съехал следом. Пистолет, звякнув, закувыркался дальше, исчезая в разломе. Падение удалось затормозить ценой выломанных под корень ногтей.
Гэйб замер на месте. Потом двинулся вперёд, намереваясь помочь Кэру выбраться.
- Стой! – пронзительно крикнул тот, и раб замер, недоумевая.
- Тут…Тут всё еле держится. Вероятно, внизу – какие-то подземные коммуникации, - проговори Кэр с напряжением, - веса двоих эти плиты могут не выдержать…
- Так а что делать? – Гэйб вытянул шею, высматривая, как можно добраться до лекаря.
Мелкие камешки продолжали сыпаться вниз, утекая пыльным потоком в черноту неведомых коммуникаций.
- Просто стой там. Попытайся уцепиться за что-нибудь и дай мне руку… - проговорил Кэр, чувствуя, как начинает затекать от напряжения тело.
Гэйб повертел головой в поисках опоры, в конце концов просто лёг на живот и протянул вперёд руку.
Кэр осторожно протянул свою ему навстречу.
- Ещё чуть-чуть…
Пальцы почти коснулись друг друга.
И тут осколки плит резко просели и опрокинулись в темноту.
Гэйб не успел даже толком испугаться, таким коротким оказалось падение. Зато оно вышибло воздух из лёгких, и на пару мгновений Гэйб слегка дезориентировался в пространстве и времени. Через несколько секунд рядом раздался надрывный крик лежавшего рядом лекаря. Гэйб быстро вскинул голову, завертел ею по сторонам. Кэр судорожно пытаялся схватиться за правую ногу. Теперь и Гэйб увидел, что случилось. В тусклом свете, проникающем сюда через провал наверху, отчётливо виднелся маленький кусочек кости, торчащий из окровавленной голени лекаря. Очень неудачно упал. Очень…
- Господи боже… - тихо подвывал Кэр, скрючившись на полу. Такая рана не проходит бесследно в этом мире. Здесь даже дышать приходится не воздухом, а самым настоящим биологическим ядом. То уж говорить об открытом переломе и попадании в рану застарелой пыли и грязи. Неизвестно, сколько лет в ней беспрепятственно плодились и размножались микробы, которые не тревожила ни одна дезинфекция.
Гэйб метнулся к лекарю, стал шарить руками по его плечам и груди. Тот только слабо отбивался и тихонько, горько подвывал.
- Да где они, чёрт побери?! – крикнул Гэйб, схватив Кэр за плечи и повернув его лицом к себе. От резкого рывка лекарь побледнел и едва не потерял сознание, но смог выдавить:
- Кто?...
- Да инъекторы с антибиотиками! Должны же быть…
- Есть…во флайере…
Гэйб распрямил спину, грязно выругавшись. Идиот просто! Как можно выходить наружу, предварительно не заполнив все имеющиеся в одежде карманы ампулами и инъекторами? У самого раба, не чувствительного к смертельному вирусу, понятно дело, никаких средств предосторожности не было. Лекарь не умрёт мгновенно, конечно же. И даже не через час. Это будет долгая, мучительная и грязная смерть… Почему-то оставлять его одного казалось самым настоящим предательством. Хотя, если подумать, кто Кэр Гэйбу? Несостоявшийся новый хозяин? Малознакомый темноглазый.
Но Гэйб не уходил, хотя ему нужно было спрятаться вглубь катакомб от ловцов. Раб осторожно похлопал Кэра по дрожащему плечу и буркнул:
- Надо двигаться дальше. Они могут нас обнаружить. Подняться хоть немного сможешь?
Кэр не отвечал. Только тихонько, сдавленно выл. Подол его одежды намок и потемнел от крови. Гэйб подумал, что надо хотя бы остановить кровь. Оторвать кусок от длинного одеяния лекаря, замотать рану. Раб не имел никакого понятия о том, что делать при переломе. В полисе рабы находились под постоянным наблюдением охранников, лекарей и биологов. Особенно такие редкие особи, как Гэйб. Потому рабам не нужно было знать, как оказывать первую помощь. Но делать нужно было хоть что-то. Гэйб убрал дрожащие окровавленные руки Кэра в сторону и вдруг увидел, что кусочек кости исчез – осталась только влажно поблескивающая чёрная ранка. Может, это была не кость? Пристал какой-нибудь мелкий осколок камня, а теперь отпал. Приглядевшись, Гэйб увидел, что ранка вроде как светлеет. Кажется, так быть не должно. Кэр, тем временем, затих окончательно, только пару раз всхлипнул. И сел, в изумлении глядя на собственную ногу. Потом изумление сменилось ужасом. Он схватился за ногу, как за какую-нибудь чудовищную пиявку, которая присосалась к нему, и снова взвыл. Гэйб даже отшатнулся и поморщился:
- Ну чего ты орёшь?
- Она…Она регенерировала… - бормотал Кэр, - так быстро…и абсолютно…господи, она регенерировала…
Гэйб решительно ничего не понимал.
- Так и прекрасно! – всплеснул он руками, и тут вдруг Кэр схватил его за ворот и зашипел, скаля аккуратные зубы:
- Ты что, не понял?! Подобная регенерация свойственна только мутантам! Причём, уже достаточно мало похожим на людей! Я родился человеком. А теперь кто я?... Мутант. Урод. Чудовище…
- Такое же, как тот, у которого ты брал иммунные клетки. Ну и вообще…Всячески взаимодействовал, – спокойно проговорил Гэйб, глядя в немного дикие, болезненно блестящие тёмные глаза лекаря.
Руки Кэра на вороте раба сильно дрожали.
- Я так и знал, что его генотип может негативно повлиять на мой… - прошептал лекарь, сжавшись и закрыв лицо ладонью. И тихонько заплакал. Он был жителем полиса. Он с молоком матери впитал истину – нельзя отличаться. Нельзя быть не таким, как все. Иначе тебя уничтожат, ни на секунду не задумавшись, не обращая внимания ни та твои заслуги, ни на твою личность. И страх, животный, липкий, давил на плечи лекаря несмотря даже на то, что он уже многие годы не жил в полисе и не собирался туда возвращаться. Но ему всё равно было страшно. Человек полиса – всегда человек полиса.
Штэф юркнул к ним неизвестно откуда так внезапно и бесшумно, что Гэйб дёрнулся, судорожно вздохнув. Мутант отпихнул его от Кэра и быстро заговорил:
- Всё в порядке? Ты не ушибся?
Кэр пару раз мотнул головой. Мутант, стиснув его ладонь, подскочил, потянув его за собой.
- Быстрее, они скоро будут здесь…
И помчался вглубь коридора. Лекарь едва не падал, пытаясь не отставать. Гэйб тоже сорвался бегом за ними. И услышал приглушённый рёв байков. Сюда ловцы не проникнут на своих громоздких машинах. Если не найдут какой-нибудь удобный спуск. Но поиски могут занять время, а они дорожат временем так же, как и те, кого они преследуют. Словно в подтверждение этого факта рёв байков стих. Но через некоторое время в пустом тёмном коридоре раздался приближающийся топот. Гэйб мало что мог видеть в сгущающейся темноте и не понимал Кэра, который так противился новым качествам собственного тела – например, умению видеть в кромешном мраке. Ловцы бежали следом. Мутант то и дело резко сворачивал в боковые коридоры, легко сбегал по лестницам, как будто путая следы по привычке жителя прерии. Но хищники прерий были не так опасны, как ловцы из полиса, у которых в арсенале имелись и био-радары, и приборы ночного видения. Кроме того, Гэйб и Кэр, потерявший приличное количество крови, не могли следовать за юрким и неутомимым мутантом, они начали отставать. Штэф оглянулся. Далеко позади маячили крохотные красные огоньки – ловцы включили приборы ночного видения на своих шлемах. Огоньки приближались.
Вероятно, экипаж Skorbut’a уже мог видеть беглецов, так как раздался звучный голос Гэлу:
- Остановитесь! Никто не пострадает!
Никто не остановился, хотя Кэр пару раз всё же оглянулся, как будто раздумывая.
Штэф замер. Тупик. Коридор кончился. Ловцы остановились в нескольких метрах от них, направляя на них оружие.
Штэф резко мотнул головой в сторону.
- Не двигаться! - рявкнул Гэлу.
И вдруг раздалось тихое высокое пиканье – вызов по видеофону. Звук отвлёк ловцов на какие-то доли секунды, но мутанту этого с лихвой хватило на то, чтоб метнуться в сторону и со всей силы ударить по заржавленному рубильнику на стене. Гэлу повернулся к нему, приготовившись нажать на курок, но быстрее этого, мигнув, резко зажёгся жёлтый, ослепительно-яркий свет. Тем более он оказался ослепительным для ловцов в приборах ночного видения, которые усиливали малейшие световые сигналы. Нолл, Гэлу и Нэйк вскрикнули, схватившись за свои шлемы. Нэйк попытался стрелять вслепую, но лишь растратил патроны. Штэф потащил Кэра за собой к видневшемуся пролому в стене.
Звук вызова продолжал верещать, как будто издеваясь над ловцами.
- Какого дьявола ты не выключил эту штуковину?!! – орал Нэйк, стягивая с себя шлем и сильно жмуря пострадавшие глаза. Гэлу мотал головой, с силой растирая веки тыльной стороной ладони. Потом пришлось включить видеофон, пока Нолл и Нэйк рванулись следом за вновь ускользнувшим рабом и его сообщниками.
Ловец едва ли не выругался, увидев снова лицо Эрнста. Но сдержал поток грязной брани.
- Если бы ты не влез, то мы бы его уже поймали! – заорал он голографическому изображению. И заметил, что лицо раба выглядит каким-то немного рассеянным, потерянным. И очень напряжённым.
- Если он рядом, дай я с ним поговорю, - быстро произнёс раб. Ловец опешил.
- Ну?! – крикнул раб, - неужели не понятно?! Дай мне с ним поговорить!
Гэлу, не успевая опомниться от подобной наглости и не выключая видеофон, который ужасно мешал в преследовании, поспешил за своими напарниками. Раб и двое его спутников не успели уйти далеко – за стеной оказалось обширное помещение, заваленное обломками перекрытий и балок. Мутант ловко перескакивал препятствия, но потом постоянно возвращался к своему хозяину. Гэйб старался не отставать. Но Нэйк и Нолл уже были в какой-то паре шагов. Мутант зашипел и пригнулся, готовясь броситься в атаку. Ловцы вскинули оружие.
- Стойте! – закричал Гэлу, размахивая руками.
Штэф подумал, что идеальнее времени для нападения не придумать, и рванулся вперёд. Но его успели перехватить поперёк туловища руки Кэра. Иногда эти руки умели быть по-настоящему сильными. Мутант зашипел, изогнувшись. Однако время уже было упущено. Все трое ловцов стояли перед ними и держали их на мушке. «Белый», миловидный и обманчиво-доброжелательный, медленно поднял оружие, словно говоря, что не собирается стрелять. Потом выступил вперёд и положил на ближайший камень свой браслет. Голографический экран выровнялся, и Гэйб увидел лицо Эрнста. И поджал губы в глухой ярости.
- Гэйб, ты должен сдаться. Они ничего тебе не сделают, - быстро и ровно проговорил Эрнст, но Гэйб заметил, что губы его немного дрожат. Бледность его лица могла быть следствием неточной передачи цветов. Беглый раб ухмыльнулся:
- Ничего лучше не придумал там со своим Хозяином? Может, ещё на колени встанете?
- Если ты хочешь, встану, - быстро произнёс Эрнст своим сдержанным голосом, выдававшем «породу». Гэйб терпеть не мог, когда ему напоминали о его не слишком-то высокопородной крови.
- Послушай, мальчик, - снова заговорил Эрнст, - выброси из головы свои бредни о свободе. Ты далеко не страдал в «рабстве». Разве с тобой плохо обращались? Разве тебе плохо жилось? Разве Эйм был жесток с тобой? Да он брал гораздо меньше, чем ему требовалось. Почему, ты думаешь, он не переключился с меня полностью на тебя?
- Потому что доноров надо менять, - ответил Гэйб.
- Потому что он берёг тебя, - огрызнулся Эрнст, но прикрыл глаза, вздохнул и проговорил ровнее и спокойнее, - вернись. Просто сдайся и вернись. Тебе ничего не будет. Тебя не продадут более низкородному Хозяину. Тебе простят твою глупую выходку эгоистичного ребёнка. Просто вернись. Ты даже не представляешь, как ты нужен Эйму…
- Иди ты к чёрту! – выкрикнул Гэйб, поднимая подвернувшийся камень и швыряя его в голограмму. Браслет опрокинулся с валуна и разлетелся вдребезги.
- По ногам, - быстро буркнул Нолл, открыв огонь.
Но Гэйб успел юркнуть в сторону. Штэф толкнул Кэра, спасая его от пуль. Ловцы ринулись вперёд. Нолл попытался заменить опустевший магазин. И позабытая при помощи блокираторов боль в раздробленной правой руке взорвалась с такой неистовой силой, что ловец даже опустился на колени и задохнулся.
- Нолл, что с тобой?! – Гэлу подскочил к нему.
- Ничего, ерунда… - хрипло проговорил тот, пряча искалеченную руку. Но Гэлу осторожно притянул её к себе. Теперь Нолл и сам увидел, что рана выглядит просто отвратительно. Не так должна выглядеть обычная рана. Кажется, в ней начался какой-то очень быстро развивающийся воспалительный процесс. Как так? А инъекции? Нолл верил достижениям лекарского искусства полиса безгранично. И потому больше удивился, чем испугался вида потемневшей и слегка припухшей плоти. Гэлу тихонько простонал в отчаянии. Он, биолог, знал, что это такое. Быстро вынув из наплечного кармана Нолла инъектор, он набрал на шкале двойную дозу.
- Не надо, Гэлу, я уже делал… - Нолл мягко попытался его отстранить, но тот всё же сделал укол.
- Ты должен вернуться в полис. Немедленно, – твёрдо произнёс Гэлу, взяв любовника за плечи и глядя ему в глаза, - возвращайся к байкам и вызови геликопт по рации.
- К чему такая спешка, будто я заразился? – Нолл напустил на себя лёгкую насмешливость. Ему не понравилось, как сильно взволновался Гэлу.
- Ты заразился! – крикнул тот, встряхнув его, - это смертельно опасно! Ты должен вернуться!
- Гэлу. Раб уже почти у нас в руках, - ответил Нолл на это, перебрасывая пистолет в левую ладонь, - вот поймаем его и вернёмся все вместе.
Он направился вдогонку за Нэйком, неотступно следовавшим за троим беглецами. Гэлу догнал любовника.
- Нолл, не глупи! Послушай меня! Я знаю, что это за ранение… Мы и с Нэйком можем его отловить…
- Вот я и не хочу, - Нолл резко повернулся к нему, - оставлять тебя наедине с этим…Нэйком…
Посмотрев на Гэлу долгим тяжёлым взглядом, он снова развернулся и продолжил свой бег.

9 глава.
Эрнст ещё пару секунд посидел перед монитором, по которому шла рябь. Поднялся и отправился в лазарет. Но путь ему преградили какие-то люди. Кажется, именно такие серые робы носят служители крематориев. Его не пустили, мягко объяснив, что ему не нужно туда входить.
Как это не нужно? Там Эйм. Если просто сидеть рядом с барокамерой, то он это почувствует. Нельзя оставлять его совсем одного. Нехорошо кольнуло под ложечкой. Что это всё, чёрт побери, значит?!
- Что с Эймом? – спросил Эрнст и быстро исправился, - с Хозяином Эймом?
Серые служители отводили взгляд. Подошёл один из лекарей. Мягко положил руку на локоть любимому рабу Хозяина.
- Эрнст, пойдём… Пойдём, я должен с тобой поговорить.
- Стойте, - прошептал Эрнст, замерев и прикрыв глаза, - я… Я, кажется… Всё понимаю…
Лекарь остановился, напряжённо глядя в ещё более побледневшее лицо немолодого уже, но сейчас, кажется, постаревшего ещё на пару десятилетий, раба. Он слишком долго отдавал Хозяину свои иммунные клетки, стал больше, чем «придатком». И он понял. Хозяин Эйм умер.
Лекарь стоял перед высоким сухопарым рабом несколько напряжённый, готовый к всплеску ярости со стороны этого резкого человека. Но Эрнст не двигался. Только стоял, прикрыв глаза. Сначала он хотел броситься в эту комнату, прежде чем Эйма перенесут в крематорий. Обнять его, никому не отдавать. Как можно бросать в огонь такое совершенство, как Эйм?! Но Эрнст остался на месте. Он понял, что не может позволить себе увидеть Эйма мёртвым. Нельзя видеть его мёртвым. Надо запомнить его таким, каким он был тогда, у окна. Закат. Чёрный воротник на фоне бледной кожи. А над воротником - изумлённые большущие глаза цвета крепкого чая.
Эрнст медленно развернулся и плавно двинулся обратно в их, только их, комнату. Теперь он знал, что делать. Отдать новые распоряжения. Полное уничтожение. И подонка-Гэйба, предавшего Эйма и ставшего причиной его смерти. И его дружков-мутантов. И любого другого существа, которое может помешать ловцам. Всех уничтожить. Почему кто-то должен жить, когда Эйм умер?
Проклятые ловцы не выходили на связь. Судя по всему, камень, которым Гэйб швырнул в видеофон, разбил его. Не хотелось бы дожидаться, пока ловцы притащат Гэйба в полис. Тем более что, когда они его притащат, убить его станет неправомерным. Его просто продадут, как и всех рабов Эйма, как и самого Эрнста. Но жить он не должен. В рабстве или на свободе – не должен.
Потерев лицо руками, Эрнст быстро наклонился к клавиатуре. Конечно, он же легко может вычислить координаты ловцов. Потом забить данные в автопилот геликопта и… И убить Гэйба собственными руками. Не дать сделать этого ловцам. Хотя, может быть, Гэлу был бы и сам рад пристрелить мальчишку.
Когда-то очень давно, когда Гэлу был всего-лишь юным лаборантом, они были втроём – Эйм, Эрнст и этот высокий гибкий мальчик со снежно-белыми волосами. Эйму просто захотелось попробовать это притягательное лакомство. Неопытный полуподросток оказался в постели скучен. А позже и вовсе нашёл себе «чёрного». И Эйм не смог позволить себе влезать в чужое маленькое счастье, перестав вызывать к себе лаборанта. Гэлу до сих пор относился к нему с теплом и благодарностью. И если он узнает, что Гэйб, точнее, его побег, послужил причиной смерти Эйма, то не придётся отдавать никаких приказов…
Но всё же Эрнст хотел сделать это сам.
Получив необходимые сведения и перенаправив их в бортовой компьютер одного из геликоптов, Эрнст встал и вышел из комнаты. Теперь, без Эйма, в ней стало холодно.

Ловцы решили сперва выгнать преследуемых на более открытое место, без всех этих кусков стен и ям в полу. Поймать мутанта в подземных коридорах было не реально, даже если ему и приходилось постоянно приостанавливаться и поджидать своего то ли хозяина, то ли родственничка. Присутствие в тройке беглецов этой твари делало «дичь» сильнее охотников. Один из ловцов был ранен, и один из «дичи» - тоже. Но мутант стоил десятерых. Его надо будет пристрелить первым делом. Потом перебить коленную чашечку строптивому рабу. Приказ был – живым и здоровым? Ну что ж, жив он останется, а что будет хромать всю жизнь – так зато больше не станет помышлять о побеге. А третьего, эдакого пухлого тюфяка, по виду напоминающего лекаря, можно будет отпустить на все четыре стороны. Он не кажется опасным.
Тем временем никакого «открытого пространства» не наблюдалось. Трое беглецов юркнули в очередной провал в полуразрушенной стене. Ловцы остереглись следовать за ними, памятуя о мутанте. Тогда Нэйк предложил бросить в нору к ним дымовую шашку со слезоточивым газом.
- Не известно, подействует ли она на мутанта, - возразил Гэлу.
Потом он прижался спиной к стене справа от «норы» и крикнул:
- Гэйб, выходи. Гарантирую, ты не пострадаешь…
- А остальные? – донеслось из темноты. Если отвечает, значит, они снова оказались в тупике. Выхода нет. Либо сдадутся, либо опять полезут в драку. Тогда – всё как решили. Мутанта – наповал, Гэйбу – прострелить колено, а «лекаря» - отпустить на все четыре стороны.
- Остальные нас не интересуют, - ответил Гэлу, - выходи. И без глупостей. Не вынуждай нас стрелять на поражение…
В темноте молчали. Довольно долго. Нэйк посмотрел на Гэлу, коротко кивнув, мол, всё-таки идея с шашкой была не плоха. Потом он, не вкладывая пистолет в кобуру на правом бедре, отстегнул от широкого пояса маленький брикетик. Сорвал ярлычок и швырнул его в черноту провала. Раздалось едва слышное шипение высвобождающегося газа. И кашель. Попались. Теперь вынуждены будут вылезти…

- Зажмурьтесь и задержите дыхание! – приказал Штэф, метнувшись к дальней стене и шаря по ней широкими ладонями. Стена была шершавой, ребристой, испещрённой какими-то желобками и узорами. Мутант отчихивался от газа, перенося его не так легко, как предполагалось. Но Кэру и Гэйбу пришлось хуже. Кроме того, они не могли задерживать дыхание по десять-двадцать минут, как Штэф. Нужно торопиться.
Есть! Вот оно!
Когда-то это была панель набора кода. Со временем она отвалилась. Или же её кто-то сорвал. Не важно. Здесь должен быть выход. Остервенело работая когтями, мутант добрался до проводков, забрал их в горсть и рванул к себе. Глухо ухнуло и заскрежетало – как будто просыпалось само заброшенное подземелье. Стена заискрила. И со ...

 Отправлено: 07.05.06 07:46. Заголовок: Re:

... ржавым лязгом начала разъезжаться в стороны, оказавшись на поверку высокими, до самого потолка, автоматическими дверями. Слезоточивый дым втянулся в расширяющуюся щель. Конечно, не весь без остатка. Потому, когда не выдержавшие, наконец, Кэр и Гэйб глубоко вздохнули, то закашлялись и принялись с силой тереть лица.
- Перестаньте! – рявкнул мутант, подскакивая к ним, - только хуже будет! Сейчас дым вытянется, и мы сможем отсюда выйти.
- Куда? – проговорил Кэр, - в лапы к ловцам? Или в то помещение, в которое весь дым ушёл?
Штэф оглянулся. И замер на секунду. В темноте мерцала вертикальная синеватая полоска света – и в нём мутант разглядел, что там, за древней дверью, находилось просто громадное помещение. Облако дыма, вероятно, уже развеялось в нём. Уж лучше туда, в неизвестность, чем к экипажу Skorbut’a.
Схватив Кэра за руку, Штэф потащил его за собой. Гэйб двинулся следом, всё ещё жмурясь и вытирая слезящиеся глаза.
Заслышав непонятные звуки и заметив, что «нора» вдруг осветилась синим сиянием, трое ловцов безошибочно определили, что их шустрая «дичь» опять нашла лазейку. И все трое бросились в провал. Времени удивляться увиденному не было. Надо было хватать ускользающих беглецов. Едва последний из них, Гэйб, скрылся в полосе синеватого света, как двери начали сходиться. Трое ловцов едва успели юркнуть внутрь.
Теперь оставалось, наконец, открыть огонь. Но они замерли. Впрочем, как и те, за кем они гнались. Все шестеро стояли и не двигались, поражённые представшему их глазам зрелищу.
Казалось, сама древняя цивилизация, законсервированная на века, вдруг ожила и посмотрела на них.

10 глава.
Они очутились в обширном круглом зале, метров 40 в диаметре и почти 10 в высоту. Все стены сплошь были заставлены бронированными стеллажами с сотнями тысяч хромированных коробок, причудливо и непонятно маркированных. В центре зала стоял огромный круглый стол с несколькими десятками кресел. И как раз перед входом, лицом к вошедшим, сидел человек. Льющийся сверху свет грубо вырубил на его вытянутом осунувшемся лице резкие тени. Чуть седая чёлка прикрывала его глаз. Руки спокойно лежали на столе ладонями вниз. Человек не шевелился. Казалось, что он не из плоти и крови.
Потом он поднял голову, внимательно и абсолютно без каких либо эмоций посмотрел на пришельцев. И поднялся из кресла.
На столе, где лежали его руки, остались тёмные следы, где не скопилась пыль. Зато со странного обитателя подземелья она осыпалась настоящим облаком. И оказалось, что он вовсе не седой.
Он спокойно обогнул стол и двинулся к замершим преследователям и беглецам. Теперь можно было разглядеть, что он одет в какую-то старинную форму серовато-стального цвета и тяжёлые ботинки на высокой мощной подошве. Одежда с каждым движением поскрипывала и грозила потихоньку расползтись, как будто ей было не меньше сотни лет. На расстоянии примерно трёх метров все услышали мерное приглушённое машинное жужжание суставов.
- Чёрт…Это робот! – крикнул осипший от волнения Нэйк, - древняя военная машина!
И начал стрелять. Робот не останавливался. Пули распахали его лицо, срывая и разбрасывая в стороны маленькие клочки его лишённой крови синтетической плоти. И постепенно обнажалась его титановая суть. Машина в облике человека приблизилась вплотную и легонько пихнула Нэйка в грудь. Тот, коротко вскрикнув, отлетел к стене и сполз по ней. Робот повернулся к остальным. Ловцы попятились. Кэр всхлипнул от страха, Гэйб торчал в пространстве, как соляной столб, не веря собственным глазам, а Штэф зашипел, оголяя зубы.
Робот смотрел на них красными точками своих глаз. Один из которых прикрывала чёлка из настоящих человеческих волос, казавшаяся злой насмешкой над живой природой.
- Вы изменились, – проговорила машина низким, даже бархатистым голосом. Потрясающе. Человек, из сэмплов голоса которого соорудили звуки речи этого создания, давно мёртв. А его голосом кто-то может говорить. Точнее, что-то.
- Всё-таки нашли, да? – снова произнёс робот, поворачиваясь к нежданным гостям всем корпусом и плавно двигаясь к ним. Люди прижались к стенам, мутант неохотно отошёл с дороги машины, которая, кажется, не намерена пока что разрывать их в клочья. И которая продолжала:
- Вы знаете, в чём состоит моя программа?
Ответом было молчание. Впрочем, робот спрашивал вовсе не ради ответа, который сам же сразу же и дал:
- Я должен защищать этот склад. И убивать всех, кто попытается к нему приблизится.
- Но нам ничего не нужно! Мы просто заблудились! – вскрикнул Кэр.
- Охотно верю, - мягко ответил робот, повернув к лекарю своё чудовищное металлическое лицо с красными глазами, - Я вижу, что вы здесь случайно. Ведь все те, кто знал про этот склад, давно погибли. Отчасти не без моей помощи. Было глупо не оставить пароль доступа, правда? Однако в суматохе войны многое было недодумано. Люди глупы. Сначала запустят программу, а потом думают. Но теперь уже не важно. Теперь всё равно.
Робот плавно опустился на своё кресло и положил руки на стол. Как раз на те самые пятна, на которых не скопилась пыль.
- Прошло слишком много лет. Я многое обдумал и кое-что изменил в своей программе. Исправил человеческие ошибки. Теперь, если хотите, можете забрать это лекарство. Я не стану даже двигаться с места и мешать вам.
- Лекарство? – прошептал Гэлу и быстро оглядел весь огромный зал.
- Да. Запас создали как раз после того, как пустили в ход «Чуму-13». На тот случай, если зараза распространится на тех, кто её создал. Здесь ровно 25 тысяч комплектов инъекторов. Как видите, они никому не пригодились…
- Это… - Гэлу чуть осип. И его вопрос продолжил Кэр:
- Это лекарство поможет победить пандемию?
- Да, – ровно ответил робот.
Воцарилась пауза. На лицах ловцов и Кэра начали расплываться счастливые улыбки. И даже Гэйб гаркнул, радостно сверкая глазами:
- Я же говорил! Это и есть тот самый Город!
- Погодите! – проговорил пришедший в себя, но не собравшийся ещё с силами Нэйк, - а может, за столько лет лекарство уже не действенным стало? Мало ли? Перебродило, выветрилось, застоялось или ещё какой чёрт…
- Срок его годности – 324 года, пока не вскрыта капсула, - сообщил робот, - А прошло менее 200 лет.
- Так чего же мы ждём, чёрт побери?! – вскрикнул Гэлу, бросаясь к стеллажам.
- Код «чума-13-555», - услужливо подсказал робот, который всё так же, не шевелясь, сидел в своём кресле. И даже казалось, что его титановый череп улыбается.
- Подожди! – крикнул Нолл, бросаясь к стеллажам и отпихивая своего любовника. Потом, глубоко вздохнув, сам набрал код. Но ничего ужасного не произошло – не раздался взрыв, Нолла не ударило током и не изрешетило выстрелами спрятанного оружия. Просто открылся стеллаж.
Оба ловца, забыв о задании, стали выгружать хромированные коробочки на стол. Кэр сорвался с места и принялся им помогать. Потом присоединились и Гэйб со Штэфом.
Все приказы и директивы были посланы чёрту. Зачем ловить какого-то раба, если совсем скоро вообще никакие рабы никому не будут нужны? Перед лицом болезни люди не были равны. Но когда речь зашла об избавлении от пандемии, то светлоглазые и темноглазые оказались заодно.
Робот неподвижно сидел в кресле, и его механический череп скалил ровные пластмассовые зубы.
- Да перестаньте же вы, идиоты! – вскрикнул Нэйк, почти визгнув на высокой ноте.
Нолл оглянулся на него.
- Разве вы не поняли?! – Нэйк подбежал к остальным, взмахнув пистолетом в сторону робота, - он сказал, что тут всего 25 тысяч! Население одного нашего полиса составляет более миллиона. А в общей сложности, на всей планете, и того больше! Кого вы вылечите - элиту? Жалкую кучку избранных?!
Гэлу растерянно посмотрел на Нолла, а тот волком зыркнул на Нэйка. И то верно. Всего 25 тысяч. И кто же будет решать, кому жить, а кому медленно умирать, продолжая мучить тихо ненавидящих их рабов?
- Но… - начал было Кэр, - ведь лекарство можно изучить, научиться его синтезировать! Научились же горючее синтезировать…
Словно в поисках поддержки, лекарь быстро оглядел всех присутствующих. Гэлу с надеждой уставился в глаза Нолла. Но тот был мрачен.
И тут подал голос робот.
- Люди научились создавать искусственный интеллект. Строить таких, как я. Но научились ли они создавать хотя бы травинку, живую, настоящую травинку? Или даже бактерию? С нуля? Без примеси какой-либо исходной органики?
В зале воцарилась гнетущая тишина.
- Это лекарство создано на органической основе вытяжек из растений, которые вымерли более сотни лет назад, - снова произнёс робот, - никто, конечно же, не догадался сохранить их хотя бы в лабораторных условиях. Ведь всё, что было связано с лекарством – состав и процесс изготовления – строго засекретили. Человечество всегда любило подпиливать сук, на котором сидело…
- То есть, ты хочешь сказать, что…, - Кэр сглотнул, - что это лекарство невозможно создать заново?
- Да, - ровно ответил робот, - и на генотип оно также не имеет воздействия. Люди просто вылечатся сами, но не передадут потомству способность противостоять болезни.
Ловцы и их недавняя «дичь» переглянулись. Нэйк оскалил зубы в хищной ухмылке и крикнул с надрывом:
- Ну?! Вы поняли?! В этих коробках нет никакого смысла! Их слишком мало, чтоб был хоть какой-то эффект для человечества!
- Н-но… - протянул Гэлу, немного растерянно поглядев на остальных – соратников и бывших врагов, - мы можем хотя бы сами вылечиться. И отвезти партию в полис. Вылечить Хозяина Эйма…
- И кого ещё? – быстро перебил Нэйк, прищурившись и вскинув лицо, - прочих «чёрно-белых»? На них, пожалуй, хватит. А на остальных?
- Нэйк… - Гэлу улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, всегда казавшейся такой искренней, а может быть и на самом деле являвшейся таковой, - но ведь и на тебя хватит. Тут 25 тысяч. А нас, то есть, темноглазых, здесь всего четверо.
Он мельком глянул на Кэра.
- Вот только не надо мне ваших барских подачек! – рявкнул Нэйк, - зато я знаю, что не хватит моей семье и друзьям. Потому что они простые люди, никакая не элита. Я не хочу быть здоровым среди медленно умирающих. Я ничем не лучше них… А они… мы ничем не хуже вас! – последнюю фразу он выкрикнул, вскидывая пистолет и тыкая им в сторону Нолла и Дэла.
Гэлу замер в изумлении, и Нолл выступил вперёд и проговорил, глядя на Нэйка сурово и холодно:
- Успокойся. Ты перенервничал. Слишком долго пробыл в прерии. Такое бывает. Убери оружие. И лучше помоги выгрузить все коробки.
- Чёрта с два! – прорычал Нэйк, плотнее обхватывая рукоять пистолета и не опуская его.
Гэйб переглянулся с Кэром. И заметил, как напрягся Штэф. Зрачки голубых глаз мутанта сузились в нитку. Робот сидел на своём месте, безучастный ко всему происходящему, как часть мебели.
- Послушай, - снова проговорил Нолл, осторожно приближаясь и приподняв руки, - если ты хочешь, то можешь взять несколько комплектов для своих близких. Чтоб по справедливости…
- Что ты знаешь о справедливости? – прошипел Нэйк, - тебе всё дано в жизни просто так. Просто за то, что ты извращенец!
- Нэйк, это уже переходит всяческие границы! – с негодованием воскликнул Гэлу. Нэйк глянул на него и рявкнул:
- А ты заткнись, Эймова подстилка! Выслужился, да? И любовничка своего протащил?...
Если он и хотел сказать ещё что-то, то не успел – удар в челюсть свалил его с ног. Затем Нолл отпнул выпавший из руки Нэйка пистолет в сторону, выхватил свой из кобуры и направил его на оператора.
- Встать!
Нэйк тяжко поворочался на полу, трогая челюсть. Приподнялся, опираясь в пол одним локтем и поворачиваясь к Ноллу плечом.
- Встать, – повторил Нолл, - Сейчас ты встанешь вон там и будешь стоять не шевелясь, пока не получишь других указаний, понял?! Вернёмся в полис, отправишься на психиатрическую экспертизу… Для твоего же блага…
Вместо какого-либо ответа и тем более исполнения приказа Нэйк резко выпрямил ногу, со всей силы ударив по раненой руке Нолла, висевшей плетью вдоль бедра. Нолл задохнулся от боли, согнувшись и едва не выронив пистолет. И в эту же секунду Нэйк выбросил вперёд руку, которой до этого якобы упирался в пол. На самом деле вынимал из кобуры «смерч». Стрекотнуло в одну секунду около десяти выстрелов. Нолл резко откинулся назад и рухнул на спину. От его лица осталось сплошное кровавое месиво.
- Нолл!!! – закричал Гэлу, срываясь вперёд. Нэйк быстро перевёл оружие в его сторону, не замешкавшись ни на миг, и нажал на курок. Гэлу покатился по полу, согнувшись и держась за живот. Белоснежный комбинезон быстро пропитывался кровью.
Кэр отступил, прижимаясь к стене спиной, не совсем понимая, что происходит. Гэйб рванулся было в сторону Нэйка, не успев даже задуматься о том, как ему удастся обезоружить ловца. Но ещё быстрее оказался Штэф. Игнорируя несколько очередей, от которых не вполне удалось увернуться, мутант налетел на ловца, сшибая его на пол и погребая под собой. Пару секунд ловец яростно боролся, пытаясь брыкаться и отбиваться, так как выстрелить Штэф не дал – прижал его руку с пистолетом к полу. А потом послышался негромкий сочный хруст. Нэйк как-то странно и коротко провыл. Захрипел, а потом затих. Его ноги ещё несколько мгновений вздрагивали и постукивали пятками по пыльному полу. Потом спокойно вытянулись. Штэф встал и медленно повернулся к замершим Гэйбу и Кэр. Выплюнул небольшой кусочек тёмного блестящего мяса вместе с кровью и вытер лицо тыльной стороной ладони. Нэйк лежал, раскинув руки в стороны и глядя перед собой остекленевшими широко раскрытыми глазами. В горле его зияла глубокая дыра. Кровь ещё выходила слабыми толчками.
- Святые небеса… - прошептал Кэр, прикрывая рот рукой.
- Пойдёмте отсюда, - буркнул мутант, подбегая к Кэру и хватая его за запястье окровавленной широкой ладонью, - бери коробочку и пошли…
- Погодите, давайте побольше захватим! Поможем хотя бы кому-нибудь… - начал было Гэйб.
- Не надо… - послышался надтреснутый от боли голос Гэлу.
Он лежал у стены, сильно согнувшись и жмурясь.
Гэйб подошёл к нему, присел рядом на колени и осторожно приподнял.
- Он был прав, - прошептал Гэлу, посмотрев на Гэйба немного дикими и отчаянными глазами, - толку не будет…
Потом он снова зажмурился, скривившись, как будто хотел заплакать, и проговорил:
- Он убил Нолла… Он убил Нолла…
Рядом опустился Кэр. Осторожно развёл слабые дрожащие руки Гэлу в стороны. Беглого взгляда на раны хватило лекарю, чтобы понять, что Гэлу не выживет. Подняв лицо на Гэйба, Кэр медленно покачал головой. Потом встал и отошёл.
Гэйб держал на руках вздрагивающего Гэлу, а тот тихонько шептал, как в бреду одно и то же – «Он убил Нолла», сгибаясь от боли ещё сильнее. Изо рта его ползла густая тёмная кровь. Штэф нервно расхаживал чуть поодаль, недовольный тем, что приходится тратить время, с его точки зрения, на ерунду. Робот всё так же неподвижно и безучастно сидел в своём кресле.
Кэр вернулся с морфиновыми инъекторами Нэйка и Нолла. Набрал максимум на шкале обоих. Гэйб недоумённо поглядел на него. Гэлу приоткрыл уже подёрнутые пеленой агонии глаза, посмотрел на руки Кэра и проговорил тихо и умоляюще:
- Нет…
- Тише, тише, - мягко сказал Кэр, погладив его по плечу и делая первый укол, - просто уйдёт боль.
Гэлу всхлипнул, прикрывая глаза.
Кэр осторожно положил опустевший инъектор на пол и взялся за второй. Гэйб держал Гэлу, успокаивающе поглаживая его по шее. Вторая доза. Гэлу заметно расслабился, проваливаясь в тяжёлый искусственный сон, как в трясину. Коротко буркнул что-то невнятное, уже бессознательно. Веки его разгладились и чуточку приподнялись, обнажая тонкую полоску склеры. Кэр вынул из его наплечного кармана инъектор, набрал максимум. Вколол.
Боль ушла. Стало тихо и тепло. Навсегда.
Гэйб некоторое время ещё держал мёртвого Гэлу на руках, когда Кэр негромко сказал ему:
- Всё, теперь уж точно пойдёмте отсюда.
Гэйб поднялся и зашагал к выходу. Кэр всё-таки взял одну из коробок и заторопился следом.
- Пятнадцать секунд, - внезапно сообщил робот, и от его голоса все вздрогнули.
- Чего – пятнадцать секунд? – проговорил Гэйб, хмурясь.
- Вам осталось пятнадцать секунд, - разъяснил робот, - Как только вы вошли, я запустил программу самоуничтожения базы.
- Скотина железная! – выкрикнул Гэйб, хватая Кэра за руку и бросившись из круглого зала вон. Штэф молча последовал за ними.
Робот обвёл глазами троих мёртвых ловцов. Они такие хрупкие – люди. Пара пуль – и они умирают. Он, новейшая (и безнадёжно устаревшая к настоящему моменту) модель TL-06 способен без последствий перенести взрыв атомной бомбы. А они все умирают рано или поздно. И рано или поздно они умрут все до единого. И тогда он выйдет на свет, и начнётся эра мира и бесконечного покоя, как было давно обещано людям в их святых текстах. Эра порядка и отсутствия погрешностей и ошибок. Но эта эра наступит уже не для людей. А для более совершенных существ.
Нужно лишь немного подождать.

Три. Два. Один. Ноль.

 Отправлено: 07.05.06 07:46. Заголовок: Re:

11 глава.
Грохотнуло и позади, и где-то далеко впереди, и сразу со всех сторон. Посыпались мелкие и большие камни, штукатурка, настоящие водопады лежалой пыли. Земля под ногами заходила ходуном. Кэр выронил коробку, попытался её подобрать, но подскочивший Штэф бесцеремонно рванул за руку:
- Да брось ты эту ерунду! Скорее!
И потащил за собой лекаря.
Древние стены медленно оседали и кренились, казалось, что они гулко и низко вздыхают. Гэйб перескакивал через валящиеся квадратные колонны, уворачивался от камней и кусков перекрытий. И изредка оглядывался назад. Надо вперёд смотреть, вперёд! Что тебе какие-то мутант и темноглазый?!
Гэйб вернулся, схватив Кэра за вторую руку и потащив его дальше.
Сработали не все заложенные бомбы – многие контакты и провода за века отошли или перетёрлись, или же были перекушены всяческими обитающими тут тварями. Но и прогремевших взрывов было достаточно для того, чтоб всколыхнуть мёртвый город. Заброшенная база медленно кренилась и стонала, как разбуженный великан. Гэйб выскочил в оказавшийся на пути пролом в стене и зажмурился от яркого оранжевого света. Это не был начавшийся пожар. Поморгав, Гэйб понял, что очутился на открытом пространстве. Перед ним расстилалось растрескавшееся плато, залитое закатным солнцем. Чуть поодаль торчали остовы железобетонных балок, на которых когда-то держались, как на каркасах, стеклянно-пастиковые коробки небоскрёбов. Гэйб оглянулся и рванулся обратно под своды рушащейся базы.
- Эй! Тут выход!
Его голос потонул в скрежете просевшего потолка, по которому зазмеились широкие трещины. Кэр вылетел из темноты, едва ли не опрокинув Гэйба. Потом резко оглянулся и попытался рвануться обратно.
- Да стой ты! Куда!? – Гэйб вцепился в его безрукавку.
- Штэф. Отстал где-то… - сбивчиво проговорил лекарь, вырвавшись. Гэйб шагнул было следом, но ему пришлось отскочить – кусок стены закачался, как будто раздумывая, в какую сторону всё-таки упасть. И упал внутрь.

- Штэф! – позвал Кэр, кашляя от клубов едкого дыма и прикрывая лицо от нестерпимого жара разгулявшегося огня. Не понятно, чему было гореть на заброшенной базе, но пожар всё-таки начался и быстро поглощал пространство – остатки стен, потолок, разломанный и выщербленный пол.
Мутант яростно пытался высвободиться из-под огромной плиты весом никак не меньше пары сотен килограммов. Кэр коротко вздохнул и бросился к нему на помощь.
Вдруг Штэф вскинул лицо и зашипел, оголяя зубы.
Кэр опешил и замер.
- Убирайся! – рявкнул мутант, рванувшись ещё раз.
- Я помогу… - проговорил Кэр и попытался сдвинуть неподъёмную плиту в сторону. Мутант ощерился сильнее и попытался зацепить ногу лекаря когтями. Тот отскочил, в изумлении глядя на него. Тонкая струйка крови стекала из носа и рта Штэфа. Повреждены лёгкие, скорее всего. Эта агрессия, вероятно, вызвана болевым шоком.
Обессилев, мутант опустился на пол, поджав руки под грудь. Кэр тщетно боролся с плитой, которая ни на миллиметр не сдвинулась с места. Лекарь в отчаянии хныкнул и отступил. Штэф поднял на него тусклые глаза и прошипел:
- Кэр, уходи. Я потом выберусь…
Кэр сглотнул. И ощутил, что медленно холодеет от ужасного предчувствия. Штэф не выберется. А нападает на него потому, что пытается отогнать. Выгнать из разрушающегося и охваченного пламенем здания. Лекарь быстро опустился на колени и стиснул в объятиях сильно ослабевшего от кровопотери мутанта. Тот рванулся и зашипел, стараясь выглядеть устрашающе.
- Если мы не можем вместе выбраться, – проговорил Кэр тихо, не обращая на его уловки внимания, - то я остаюсь с тобой.
И закрыл глаза.
Штэф прижался к нему.
Становилось всё жарче. Кожу щипало, глаза, казалось, высохли. От дыма гудело в голове и сдавливало череп. Куски штукатурки и небольшие плиты продолжали то и дело падать сверху. Где-то запоздало грохотнула ещё одна бомба. Смерть обещала быть долгой и мучительной. И она неумолимо приближалась, окружала языками пламени…
Штэф потёрся щекой о шею Кэра, медленно и ласково прикоснулся к ней губами. К тому месту, где быстро-быстро билась жилка.
- Ты должен уходить, - прошептал мутант.
Кэр лишь молча стиснул его ещё сильнее, давая этим понять, что никуда не пойдёт, а будет ждать любой участи. Только бы вместе. Иногда он был просто чертовски упрям.
Штэф закрыл глаза и вонзил острые зубы в податливую человеческую плоть.

Гэйб ещё долго смотрел на дымящиеся развалины, ожидая, что с минуты на минуту лекарь и его мутант выберутся на поверхность. Огромное оранжевое солнце медленно скользило к горизонту, и тень Гэйба всё удлинялась, искривляясь на безучастных камнях и торчащих из земли и бетона арматур.
Скоро ночь. Сухой пыльный воздух становился холоднее. Гэйб смотрел с надеждой на то, что совсем недавно было базой. И чувствовал даже не жалость, а скорее обиду на Кэра и Штэфа за то, что они до сих пор не выбрались. Может быть, им нужно больше времени? Что ж, стоит подождать.
Ожидания прервались мерным гулом геликопта. Гэйб повернулся на звук. В небе маячила быстро приближающаяся тёмная точка. Ну вот. Ещё какая-то бригада ловцов? Хватит, надоели неприятные встречи…
Гэйб быстро поднялся с валуна, на котором сидел, и помчался по плато. Гул становился всё явственнее. Маячившие в дымке остовы небоскрёбов приближались. И вдруг Гэйб затормозил. Плато закончилось обрывом на многие десятки метров вниз. Виднелись многочисленные слои грунта и подземных строений, как будто кто-то вскрыл живую плоть и демонстрировал разные уровни покровов – вот верхние слои кожи, вот более глубокие, вот мышцы, вот кости…
Гэйб оглянулся. Над плато висел серебристый геликопт с маркировкой семьи Хозяина Эйма. Интересно, а кто за штурвалом? Гэйб напрягся и нахмурил брови, готовый к новой драке.
Машина тем временем снизилась, разгоняя ветром от работающих двигателей сухую и колкую пыль.
Гэйб прикрыл глаза рукой и закашлялся, отворачиваясь.
Пилот заглушил двигатели. Потом с шорохом приподнялось тонированное стекло кабины.
На землю спрыгнул высокий сухопарый человек во френче из белой кожи. Гэйб округлил глаза в изумлении.
- Эрнст?!
Это и вправду был любимый раб Хозяина Эйма. Казалось, что за последние несколько суток он осунулся и постарел ещё больше, хотя его безупречная порода не позволила ему подурнеть с возрастом – он был всё так же подтянут и элегантен, и в его соломенно-блондинистых волосах почти не проглядывались серебристые нити. Подняв на лоб лётные очки с встроенной трёхмерной картой, Эрнст стремительно приблизился к Гэйбу, на ходу вынимая из кобуры пистолет и стреляя.
Гэйба даже слегка отбросило. Повалившись на землю почти у самого края разлома, молодой раб схватился за простреленное плечо и рявкнул от боли. Сердце неистово заколотилось от ярости и нежелания останавливаться от следующего выстрела. Но Эрнст больше не стрелял.
Остановившись над Гэйбом, он скривил тонкие губы в гримасе презрения и ненависти.
- Ты не представляешь, каких усилий мне стоит не разнести тебе сейчас череп в клочья, - негромко проговорил он, - но ты не заслужил такой лёгкой смерти…
Гэйб приподнялся, глядя на него в недоумении. Рука в белой перчатке и правда опустилась, хоть и сильно дрожала от желания выстрелить в лоб Гэйбу.
- Слушай, - прохрипел молодой раб, - я расстроил Хозяина Эйма, я понимаю… Но у него кроме меня осталось ещё несколько десятков доноров! Что такого, если…
- Он умер! – заорал Эрнст, неожиданно эмоционально для своей всегдашней холодности, - И умер из-за тебя! Только твои иммунные клетки ему помогали справляться с болезнью и больше ничьи! Остальные были всё равно что вода, которой пытаются заглушить сильный голод. Как ты мог бросить Эйма, подонок?!
Гэйб приоткрыл рот. Хозяин Эйм умер? Из-за того, что он сбежал?...
- Но… Но я ничего этого не знал… - прошептал он, - я не хотел…Я не думал, что он может… Эрнст, это правда…
- Встать, - процедил Эрнст сквозь зубы и снова поднял пистолет.
Гэйб медленно встал, глядя в его зелёные, казалось, немного остекленевшие глаза. Было страшно. И душила злоба на проклятого чистокровку. Ему-то хорошо. У него пистолет. Проклятье…
Эйм… Добрый и маленький Хозяин Эйм. Как же так, почему он умер?...
Гэйб сглотнул. Ему стало тяжело где-то под ложечкой. И прохладно. Кажется, глаза даже обожгло слезами. Гэйб закусил губу и сурово уставился на Эрнста, хотя взгляд против воли поворачивался к дулу пистолета, смотрящему в лоб.
- Я могу понять тебя, - сухо проговорил Эрнст, взяв себя в руки, - ты хотел свободы. Все из нас на определённом этапе жизни хотят свободы. Но твоё желание стало причиной смерти человека, которого я любил. Поэтому…
Он вздохнул, чуть приподняв лицо и убирая оружие в кобуру. Гэйб внимательно проследил за этим грациозным и плавным движением.
- Поэтому пусть за нас решит судьба.
Он чуть отодвинул полу своего френча и вынул из петель на поясе два длинных тесака. Один бросил под ноги Гэйбу. Тот посмотрел в зелёные глаза своего противника.
- Бери, - приказал Эрнст, - будем драться до смерти.
Гэйб криво и со злостью усмехнулся, прикасаясь к ране и намекая на неравенство. Эрнст, не изменившись в лице, прокомментировал:
- Ты моложе меня, сильнее и выносливее. Я просто сравнял шансы. Бери оружие.
Гэйб медленно наклонился, подняв тесак. Боль в плече кольнула так, что отдача в шею и грудь заставила поморщиться. Но Гэйб нашёл в себе силы распрямиться.
Несколько секунд они стояли лицом к лицу, молчаливые и напряжённые. Потом Эрнст немного отошёл и пружинисто чуть согнул ноги. Гэйб немного наклонился вперёд, перебросив тесак в ладони обратным хватом.
Гэйб умел драться на ножах, и даже очень неплохо. Однажды пришлось защищать свою жизнь, и он выдержал бой с честью. Старик, его наставник, даже хвалил. Но если бы Гэйб только знал, что глаз Старик потерял в схватке с тогда ещё юным и амбициозным мальчишкой по имени Эрнст, который отстаивал своё право на то, чтоб быть с Хозяином Эймом чаще…
Они кружили, не сводя друг с друга глаз. Длинные тени поворачивались на земле, словно стрелки часов. Гэйб не выпускал из головы одно – нельзя вставать так, чтобы тень противника оказалась перед ним – тогда яркое солнце ударит в глаза.
Эрнст молча ринулся в атаку со скоростью и стремительностью гепарда. Ухнуло широкое лезвие. Гэйб резко отклонился назад и сразу же вбок, выбрасывая руку вперёд. Ударить в левую подмышку противника не удалось – Эрнст мгновенно поставил чёткий блок. Лезвия звонко тренькнули. Гэйб снова ткнул вперёд, метя в живот. Эрнст ловко отскочил, сжав губы в нитку и чуть прищурившись. Ударил сверху. Глубоко пропорол второе плечо Гэйба. Молодой раб вскрикнул, упал на колено. Тесак противника в следующую секунду должен был пронзить горло Гэйба, но тот скользнул вперёд, ударив Эрнста головой в живот. Зеленоглазый раб охнул, на секунду утратив возможность дышать, но при этом не забывая о том, что нужно защищаться, и скользнул в сторону. Широкое лезвие всё же успело распороть пояс френча.
Гэйбу первые несколько секунд не верилось, что они действительно сражаются насмерть. Но боль в распоротом плече явственно сказала о том, что так всё и есть. Глупо ждать от Эрнста пощады. Он действительно любил Хозяина Эйма. И ему нужно хоть кого-то наказать за его смерть. Эрнст рванулся в атаку снова.
Они кружили, сшибались, то и дело оставляли друг на друге глубокие порезы. Эрнст уже дышал сипло и напряжённо. И скалился в ярости. Гэйб тоже дал волю эмоциям. Он хотел жить. И он считал себя правым. Он не верил в то, что может погибнуть. И ему казалось, что это Эрнст нашёл его и вызвал на бой, чтобы погибнуть самому. Ведь его жизнь без Эйма утратила смысл.
Но Эрнст пока не собирался сдаваться. Он снова налетел на Гэйба, виртуозно орудуя огромным ножом, который гулко взрезал воздух то перед самым горлом Гэйба, то перед его грудью. Гэйб держался, успевал уворачиваться или ставить блоки. Он сильно порезал пальцы противнику, и белоснежные перчатки Эрнста свисали с запястий окровавленными лохмотьями. Но Эрнст не сдавался. Он тоже считал себя правым.
Огромное закатное солнце, казалось, разрезало небо, словно циркулярная пила, и теперь облака походили на пропитанную кровью вату. Две крошечные фигурки кружили в клубах пыли по растрескавшемуся плато, бывшему пару столетий назад, может быть, оживлённой площадью или магистралью. Две ничтожные пылинки – белая и грязновато-бурая. Гэйб, чумазый и растрёпанный, натерпевшийся злоключений в прерии и горах, и Эрнст – прямой и грациозный, как породистая собака. С тусклыми зелёными глазами, в которых осталось только одно желание - убить. Не было даже ненависти.
Гэйб мельком глянул под ноги и сразу же вскинул лицо, поднимая руку с оружием и блокируя очередной удар. А теперь – самую малость, но резко, в сторону. Затылок немного припекло от солнца, которое ударило в глаза Эрнсту. Казалось, в этих глазах вспыхнули золотистые искорки. Эрнст коротко вскрикнул, зажмурившись. И удар прошёл вскользь, лишь слегка оцарапав бок Гэйба. Тот перехватил узкое жилистое запястье, отводя тесак Эрнста в сторону. А свой по самую рукоять всадил ему в живот.
Эрнст судорожно и сипло втянул воздух открытым ртом и подался вперёд, упершись подбородком в окровавленное дрожащее плечо Гэйба.
Несколько секунд они стояли, словно окаменевшие, их обоих била дрожь. Потом Гэйб качнулся, едва не оступившись – они очутились на самом краю разлома. Эрнст прижимался к своему врагу, как будто обнимал. Его отведённая в сторону рука стиснула тесак до побелевших костяшек пальцев.
Гэйб торопливо выдернул оружие из раны и ударил ещё раз. И ещё. И ещё. Тесак Эрнста с гулким звоном выпал из длинных крепких пальцев.
- Достаточно…Ты же победил… - прохрипел Эрнст в ухо молодому рабу. Гэйб отшатнулся. Отступил. Ноги почему-то подкосились. Вероятно, от напряжения, усталости и кровопотери.
Эрнст стоял ещё некоторое время, как-то странно, косо согнувшись и держась за рукоять торчащего из его тела тесака. Потом медленно поднял на Гэйба уже ничего не видящие глаза. И соскользнул в провал.
Гэйб сипло дышал, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. Потом лёг на спину. Рыжее небо висело низко. Было тепло. И ощущалась – жизнь. Он жив. Он будет жить.
Немного восстановив дыхание и стараясь не обращать внимания на боль, Гэйб поднялся и осторожно приблизился к краю разлома. Вытянув шею, посмотрел вниз.
Эрнст выделялся из темноты белоснежным пятном, а кровь на его френче казалась россыпью алых цветов. Зелёные глаза были открыты и стеклянно смотрели в низкое бурое небо.
Гэйб протяжно и удручённо вздохнул. Потом отступил от пропасти. Подобрал тесак Эрнста, прикрепил его к сапогу вместо своего потерянного ножа и медленно двинулся в сторону геликопта.
Если верить сказкам Старика, которые тот любил рассказывать по вечерам, то где-то есть такой мир, в котором встречаются все, кто любит. Может быть, Эрнст сейчас с Эймом. Гэлу с Ноллом. А Кэр – со Штэфом. Не стоит жалеть о том, что они нашли своё пристанище.
Гэйбу ещё предстоит найти своё.

Управлять геликоптом оказалось не так сложно. Не намного сложнее, чем байком. Гэйб отправился в путь с рассветом, сперва немного залатав раны при помощи медикаментов и биопластырей, обнаруженных во встроенной аптечке геликопта, и отдохнув.
Там, где садится солнце, должен быть Город. Ну и пусть вот уже несколько часов под крылом серебристой машины – только вода необъятного моря. Где-то ведь море кончается. И там начинается чистая, незаражённая земля.
Гэйб легонько улыбался, всматриваясь в мутный горизонт. И даже не задумывался о том, хватит ли горючего, и что он будет делать, если геликопт сломается. Он думал только о Городе.
А за его спиной начинался новый день.

Хабаровск, 08.03.06

 Отправлено: 07.05.06 07:48. Заголовок: Re:

фак1 забыл! тут имена изменены. Но вы, думаю, сами догадаетесь, хто тут ху. Тут даже Тиль есть, кстати))))

 Отправлено: 07.05.06 13:03. Заголовок: Re:

draw
ты бы уж или всех или никого переименовывал...а то у нек-тых имена такие, фэнтезюшные и тут же рядом вполне реаловые - Штеф, Эрнст... =\

 Отправлено: 07.05.06 13:57. Заголовок: Re:

ничего. Это если бы они были все реаловые - тогда да. а так - рядом с фэнтэзюшным ну и пусть стоит - кто догадается?
да и потом ,сколько раз встречал реальные имена в фэнтэзюшных книгах

 Отправлено: 04.05.07 22:54. Заголовок: Re:

побольше бы таких рассказиков! - такой фантазии)

 Отправлено: 04.05.07 22:54. Заголовок: Re:

прияная вещь! по больше бы таких!